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沒想到千防萬防，最後敗在了他自身。

這一趟回來，嚴肅州看上去更加年邁。以往挺直的腰背鞠了下來，似乎突然間就變得衰老，兩鬢的發染了霜，倔強古板的眉耷拉下來，沒了以往強硬的姿態。

此時朝上的官員未曾散去，經宮人傳報，嚴肅州自殿外走入，一步一步，步伐緩慢沉重。他半掩著袖，袖中裝的是皇后娘娘匆忙命人傳來的信。

嚴肅州沒來得及看，自進了京他的一舉一動都在他人的監控下。

朝堂依舊是他離開時的朝堂，人才濟濟，百官待列，可仔細一看，又突覺陌生，多了幾個面孔，相識的人少了許多。

嚴肅州先是一眼望見太子殿下，此事牽扯過大，他來時就知太子定然慌張無措。可當他看見太子跪於朝堂之上，不斷哀求。嚴肅州的神情先是怔住，而後心哀釋然。

嚴肅州看著太子長大，年歲越大對太子抱有的期望就越小，他不是那種對子弟苛求出眾的長輩。

太子悟性差、膽量小，這些都沒有關係，太子註定要坐上那個位置，底下的決策、事宜溝通自會有他人協調，品性純良才能做好一位好的君王。

可他沒想到此時此刻太子會如此的懦弱，事態未定就先亂了陣腳，毫無儲君威嚴。

接著他的目光掃過上的死對頭，喬守忠站得筆直，手中執笏板，不苟言笑。

嚴肅州知道喬守忠在看自己，他直直從他身邊走過，站在了大殿內。

開口第一句便是臣有罪。

他接受著所有人的注目，嚴肅州的身軀變得異常沉重，他慢慢跪下磕頭。

不求聖人寬恕，不求辯解。

他這一趟太累了，身上肩負的是成千上百無辜百姓的性命，他乾乾淨淨卻全滿身冤血。

再抬頭時嚴肅州混濁雙目中帶了淚花，聲音蒼老頹敗。

嚴肅州是如何都沒有想到喬守忠敢在百姓性命上做文章的。

從治水官員中安插人手毀堤壩再到後續煽動百姓情緒宣揚巫蠱之術，步步為營，機關算盡。

若不是那一封無名的信，嚴肅州至今還被蒙在鼓中。

嚴肅州說時間匆忙，證據已經在搜集中，約莫四五日便能傳至京都，音落他伏地不起。

從開口說話起嚴肅州都再沒看過喬守忠一眼。

楚越沉得住氣，即使岳父被嚴肅州指認出來羅列罪名他也沒多大慌張。左右證據還沒送至京都，只要一日送不到岳父就一直無罪。

聖人頭疾加重，無心朝堂，最後將此事全權交給老三楚禎，在此期間，嚴肅州與喬守忠二人不得私自離京半步。

聖人看似平等的將兩人禁足，但明眼人都知道聖人在偏袒喬守忠。

得到這個結果楚越無半分意外。除了嚴肅州道出喬守忠名字楚越驚了片刻後，其餘事態都在他預料之中。