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卫锦芙蓉斋的生意蒸蒸日上，宋仪回到府内，日子悠悠闲闲地照过。宫里太后娘娘寿辰，全京城都跟着热闹了一回，堪称普天同庆。太后寿辰后交锋尽管住在皇城脚底下，可除了宋元启有入宫觐见的资格，宋府其他人没几个见过皇宫里出来的人，所以在宫里人来了的一瞬间，竟然有大半都不知道做什么，活活儿吓了个半死。来的人也不多，七八个，站在最前面的两个一身石青色袍子，后头的都是墨绿色，个个垂着头。这是宫里面出来的公公们，后头几个看着还规规矩矩，当先那两个神情之中便倨傲许多。&ldo;咳，宋大人不必多礼，咱家乃是太后娘娘身边的太监，姓李。&rdo;吊着眼角看人的李公公自报了家门，没等宋元启一众人反应过来，又道：&ldo;昨儿是太后娘娘寿辰，全天下的百姓都给娘娘献了寿礼。你们家五姑娘早先拜了陈子棠先生为师，陈先生一回来，入宫时候就跟咱们太后娘娘聊过了，说是五姑娘端庄淑雅，乃是蕙质兰心。恰好，五姑娘托陈先生送的礼也正好对上了太后娘娘的心意。&rdo;他说话的时候，下面跪着的一排一排的人，都瑟瑟发抖。宋府上上下下的人都跪在这大堂内了，前面是宋元启与小杨氏，后头是几位少爷，更侧后方的位置才是宋仪与宋攸。原本以为应该是出了什么大事，宋元启早先经历过之前济南府账册一案，磨没了锐气，这两年官位一直没有变化，怕到死也就是混个日子，不能像周博一样，继续往前。今天乍一听宫里竟然来了人，他只盼着没什么坏事，可如今一听，才知道似乎是天大的好事。竟然是跟仪姐儿有关？宋元启头上不知道为什么有些冒汗，继续听下去。那李公公卖了个关子，目光压下去，从这跪着的一群人身上划过去，最后毫无意外地落到了宋仪的身上，一打量，果真是个美人儿。陈子棠那老货，对宋家五姑娘可是称赞不已，该不会是单看着人家漂亮吧？早接太后旨意出来传人的时候，李公公就打听过了，说是宋五姑娘与如今朝中风头最劲的周兼还有几分恩怨在，却不知若传了这一位宋五姑娘入宫，会折腾出什么有意思的事情来。想着，李公公笑了一声，续道：&ldo;太后娘娘说了，传宋五姑娘入宫去见见，看看是怎样个妙人儿，能献上那般对太后娘娘心意的生辰贺礼，还要好好跟五姑娘说说话儿呢。&rdo;要宣仪姐儿入宫去见？这可是天大的恩典！宋元启连忙磕了好几个头，起来之后又连声道着&ldo;辛苦公公&rdo;，顺手往两位太监手里塞了好大一锭银子，满脸的笑容。李公公跟旁边那太监大约也觉得宋元启还算识相，脸上的笑意终于真上了那么一些儿，还说了两句好话：&ldo;听说你们家五姑娘不过是个庶出的，亏得能有今日的机缘。要按着咱家说呢，出身不要紧，得看到底有没有贵人帮衬着，您说是也不是？&rdo;宋元启只有点头的份儿：&ldo;是是是，您说的是。&rdo;李公公听得好一阵没趣儿，这人怕还不知道他说的&ldo;贵人&rdo;到底指谁呢。想起这宋元启曾经做过的糊涂事，还有那周家如今的风光，李公公着实觉得这人这辈子也就这样了，反倒是那宋五姑娘，指不定能成鸡窝里飞出的一只金凤凰呢？哎哟，这话可不能乱说，他这是又没忌讳了。自己提点了自己一下，李公公转眼没搭理宋元启了，反倒是看向宋仪，放低了声音，笑眯眯地：&ldo;这一位瞧着天仙一样的人儿，怕就是宋五姑娘了吧？您看拾掇拾掇，该进宫面见太后老佛爷了吧？&rdo;宋仪两手交叠在身前，虽早就得了信儿，可真真来了，还有一些紧张。她回京城的时候，曾带了一只小匣子来，里面装着的乃是一串舍利子做成的佛珠手串，相传乃是几百年前得道高僧法信坐化之后的舍利子所制，流落民间不知多少年，却被宋仪千辛万苦给寻着了。这佛珠原本是卫起要的，在回来之前，宋仪都不知道到这到底用来做什么。昨日才知道，原来卫起将这一串佛珠交给了陈子棠，让他将之献给老佛爷当寿礼，果真一下使宋仪得了太后的注意。卫起说了，进宫只不过是一环，后头的，他自然会一步步安排，不会叫她进宫当什么妃嫔，也不过就是跟太后混个脸熟。可宋仪是不会听卫起鬼话的。这人行的每一步棋，都该有自己的因由，只是如今的宋仪知道得还不多，要慢慢来罢了。昨日才得了消息，今天宫里的人就到了，不得不说，卫起的消息真是灵通得叫人头皮发麻。当着这许多人的面儿，宋仪没表现出任何的异样来，做出一脸受宠若惊的表情来，半晌才恢复，而后一行礼：&ldo;太后娘娘召见，民女不敢有任何耽搁，全凭公公做主。&rdo;这倒是个很识相的。李公公看着宋仪行为举止，暗赞了一句，才道：&ldo;既然五姑娘都这样说了，咱家也不敢叫太后娘娘久等，这会儿还在后头跟各位娘娘们喝茶呢，若是姑娘这时候进宫，怕刚好赶上太后娘娘回宫，见上您一见。&rdo;说完，这李公公便一甩手中的拂尘，比了个手势，示意宋仪跟着自己走。宋仪往前面走了三步，回头望了一眼，没有错过小杨氏与宋元启复杂的眼神，也没有忽略宋攸那好奇的神态……孟姨娘远远看着她，眼底的担忧藏不住。宋仪只淡淡安慰地一笑，便走了出去。她想，现在这场景，与周兼拜堂没成那一晚如何相似？只不过那时候是心灰意冷，如今虽没心灰意冷，可那小女儿家的几分柔软，到底是看不见了。轿子已经备好，虽看着简单，但外头那料子一看便知是贡品。宋仪上轿，并未说话，约莫过了有小两刻钟，轿子才停了下来。&ldo;五姑娘，下轿吧。&rdo;李公公的声音，从外面传了进来，&ldo;到了宫门口，只能走进去了。&rdo;这些规矩，宋仪也明白，李公公怎么说，她就怎么做罢了。&ldo;多谢李公公提点。&rdo;&ldo;我提点您什么呢？&rdo;李公公精明地笑笑，摆了摆手，却顿了顿，问道，&ldo;听说这一次五姑娘送给太后娘娘的东西可贵重，还是钱买不来的。也是姑娘有手段呢。&rdo;那一串舍利子佛珠自然不简单，可也是借了陆家兄弟与卫起的东风，否则单单凭借宋仪一人，怕还不知道找到猴年马月去。只是对着李公公，这话不能说。宋仪道：&ldo;您都说了，这佛珠有钱买不来，还是送的有缘人。不是民女与佛有缘，乃是太后娘娘与佛有缘。&rdo;&ldo;哎哟，您这嘴可真会说话。&rdo;李公公对着她比了个大拇指，&ldo;回头咱家可得好好去太后面前夸夸您，您可不知道，现在太后娘娘可想见您了呢！&rdo;宋仪只道这佛珠于太后应该有点别的意义，不然哪儿会这样重视？只是李公公的恭维，宋仪也不拒绝。她道：&ldo;初次进宫面见太后娘娘，民女这心里都还有些慌。怕是需要您多多照拂的。&rdo;李公公听着，越发喜笑颜开：真真是个会说话的！反正这一位瞧着也不像是池中物，迟早要飞起来的主儿，李公公何愁卖个人情？只要没把自己牵扯进去，回头出了坏事轮不到自己身上，好事的话，这一位庶出的姑娘，怕还要记自己几分人情呢。由是，李公公便在这一路进宫去见太后的路上，跟宋仪说了两句。原本宋仪就听说过一些风声，对着李公公所言，倒也了解了个大概。当朝太后，自然是今上生母，原是先皇后宫的容妃，与卫起生母庄妃并列为当时宫中两大宠妃。后来庄妃得了时疫，卫起被送入寺院之中修行避灾，还没等到回宫，宫中便已经出了大变，庄妃暴毙。那一年的时疫可去了不少人，连先皇都没能熬住，撒手而去。于是，皇位就落在了容妃所生的皇子卫恒身上，也就是当今献宗。卫起今年不过二十出头，而献宗卫恒则已经早过而立，年将不惑。容妃在先皇后宫之中资历颇深，当年庄妃宠爱虽盛，却也没能压过她去。这女人是个能熬到最后的聪明人，如今乍要见自己，怕不那么好伺候。宋仪始终不明白卫起到底是为什么要折腾出这样的一出来，只怕必定与那些个宫闱之中的秘辛有关。她也不敢随便打听，一面听李公公说着，一面朝前面走。宫墙高高，抬眼望去，像是一口狭窄的天井；宫门深深，一扇门接着一扇门，次第而开。李公公走在前头，脊背弯曲下来，像是一只大虾，又像是一头老鳖，嘴上却还说着：&ldo;咱们太后娘娘，最是慈和仁善的人，现在皇上懒得打理朝中政事时候，还有不少大臣们要求到老佛爷跟前儿呢。后宫之中种种事情，老佛爷看着不管事，可她若开口，如今协理六宫的珍妃娘娘和淑妃娘娘也不敢造次……&rdo;