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太监复命而去，桃儿这才转过脸，斜瞅那小婢一眼，“你要说什么？”
“小主，”小婢一副急愁交加的情形，“前两天王爷才为了小主私自去见段氏和那赵老板了好大的脾气，小主还不学乖，和他们远着些才好？瞧瞧，这脸上的疤还没褪呢，倒忘了疼了？”
桃儿将指尖沿着颊上一道盖有着重重脂粉的鞭痕划过，几似狰狞地笑了声，“就是忘不了，才要加倍奉还。”
“奴婢不懂。”
“你才没听那奴才说，段氏和姓赵的预备献宝于我？”
“那便怎样？”
“人人都晓得，段氏的饰称得上是京中贵妇之最，而那条金刚钻项链又是她最宝贝的；姓赵的则是数一数二的富豪，又是做珠宝生意起家，他口中的‘极品’有多贵重可想而知。这样两件稀世之珍突然一起跑到我手里，却是为什么？”
“赔礼告罪。”
“多重的罪，才需要这样重的礼？”
“小主是说——？”
“王爷那天动怒，无非是不信段氏和姓赵的勾搭在一起，迁怒于我，我又苦于没有什么真凭实据，只能忍了这口气。可要是我把段氏的这条项链和姓赵的献宝一起摆在王爷的眼前，就说我当日亲眼目睹了二人的丑态，他们心中有鬼，这才企图以巨珍贿赂于我。段氏的项链王爷自是认得的，而但凡出色的珠宝，珠市口的行家都能把来历去向说得源源本本，姓赵的赖也赖不掉，实证确凿，由不得王爷不信，那时王爷的怒气可不定冲着谁了。”
小婢茅塞顿开地一声：“原来如此！”
桃儿面上的伤痕因兴奋而红，手指一路拂向了自己空空的颈项，“何况我久闻段氏那件珍宝的盛名，一般王公贵官家的女眷能有几枚西洋白钻的戒指、几只手串也就了不起了，段氏的这条项链却是几十颗粉红大钻，颗颗分量十足，又是名工切割琢磨的，翻头极佳，据说她在一年的生日上戴过一回，所到之处无不耀眼生花，没有一个贵妇在她面前不黯然失色的。这样的奇珍异宝，我若能据为己有，也戴出来在那些世家出身的妃嫔跟前显摆显摆，人生在世，那才不白活呐！”自己说着，也不禁自鸣得意地笑出来，“段氏也算聪明，眼看斗不过我就来请和，可惜聪明反被聪明误，以为下血本就有活路？我偏叫你血本无归！”
于是昏惨惨只见三更灯油尽，五鼓月衔山。月落，便是又一天了。
服侍继妃詹氏尚食过后，桃儿便换过衣裳坐了一抬小轿往前门一带来，约见的地方就在大栅栏以东的珠宝市，宝气轩的一间店面里。
店堂早已闭门歇业，门口立等着两个人。一名老仆在后，前头就是赵老板本人，脱掉了丧服，却也穿着麻布素衣，一见桃儿的轿落，连忙躬身以迎。
“那日承王嫔赐吊，小人却礼仪欠恭，回想起当真不胜惶恐。小人从事珠宝买卖几十年，虽不敢夸口有段娘娘那般的珍品，却也有一件罕物，万望王嫔鉴纳，聊表小人悔罪之心。请王嫔下轿，容小人屋里伺候。”
桃儿拿鼻孔对着小赵，“段青田呢？怎么没来？”
小赵更是将腰杆弓得虾子一般，“段娘娘就在楼上，王嫔请吧。”
上了楼，又蓦地手一隔，把跟着桃儿的一群婢子拦下，低声向桃儿道：“王嫔见谅，段娘娘一会子要向王嫔亲口认罪，有下人在面子上不好看，可否请王嫔让几位姐姐留在外头？再说，那两件珍宝也不好轻易示于旁人的。”
桃儿急着要看金刚钻项链，便只嘟囔一句：“这阵子倒知道怕丑了。”就向众婢摇摇手，自己跨进了屋门。
小赵随之在后，不声不响地推上了门锁。
这主屋甚大，穿过一座抱厦，又向里拐过一道小廊，才来到一间静室内。室中仅有一窗，窗外有一片柏林遮列如屏，尽管在白日间光线也暗沉沉的，只有窗框上各色宝石镶嵌的工细山水人物一闪一闪，如瑶楹玉栋。
小赵的神情也有阴暗的闪熠，神秘莫测，“段娘娘马上就到，在这之前，小人先有宝物奉上，抛砖引玉。王嫔您瞧——”
桃儿举目望去，见屋角摆有一口方方正正的大箱，洋漆描金，极普通的样式。小赵几步走过去揭开箱盖，箱内是白绸衬底的格子，摆放着数件珊瑚头面，虽贵重，倒也寻常，桃儿不由得大感失望。正当此际，忽看小赵伸手下去在箱壁上抠了两抠，竟把整个格子全部抬出，原来箱底还有一层隔板，板子是乌黑的金属，敲击作响。小赵接着自腰间摸出一串钥匙，挑出一把插去到大箱侧面的哪里一转，“叮铛”一声后，隔板上立即有两块簧片缩起，凭空出现了不大的一对圆孔，孔内有宝光散射，晕冷如月。
“王嫔请看，这也是一件外洋宝物，我宝气轩在京中两间分号，加上这一间总号，零零总总上千件头面饰，最值钱的就是这一件。之前被盗过一次，后来好容易寻回，请西方的匠人按照他们的法儿做成了这个防盗箱。这箱子是精铁所铸，箱底和地板钉在一起，无法搬动，箱中有隔层，隔层上平时放置些普通珠宝，掩人耳目。去了隔层，就露出这块钢板来，钢板下有一个横档儿连着铜锁门，拿钥匙打开锁，就会分出这两个圆孔来，孔眼甚小，每孔单容一手，然后还要再将这锁门下头的铁舌扳起，否则一旦贸然伸手，或以挠钩进去掏摸就会触箱底的机括，摇铃大振把看守引来。如此步步为营，叫那些江洋匪盗们就算忙活了半天也是一场空，故此这防盗箱有个美名儿叫‘海底捞月’，这心思甚是机巧，说出来博王嫔一哂。平日间拿取这件珍宝都是由小人亲自动手，今日既然王嫔在此，就请王嫔亲劳玉手，才知这里头是怎样一件举世无二之珍。”
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