第46章 师徒俩携银出走（第1页）

话说乔向廷典当了家产，凑了八百两银子，交到曹师傅手里。曹师傅很激动，合计了一下，决定留小黄在这里操作机器，为顾客织布，他则带着大黄去南方购买纺纱机和蒸汽机。

临走，曹师傅拍拍胸脯，对众人说：“长则两月，短则一月，必能带回机器来，大家静候佳音吧。”

说完，两人上马走了。

小黄在织坊里很清闲，倒也不是没有来织布的，只是很少，且用机器织布只是举手之劳的事。他没事时也照着师傅的样子，在门口摆下茶具，喝起功夫茶来。

乔向廷来了几次，两人对坐，仍是一个喝茶，一个抽烟。

如此一晃月余，并不见曹茵沾和大黄的动静。

初时乔向廷倒也不着急，因曹师傅临走前说了的——短则一月、长则两月嘛。

可是老魏从油坊里走来，免不了偷偷跟东家嘀咕两句，说他听油坊里的师傅说，如今这年月人心不古，坑蒙拐骗的事时有生——有位师傅的侄孙女，被邻家伯伯拐卖了，至今不见踪影；有个老明经，卖了家当央人走门子捐官，谁料那中人却卷银子跑了……如今谁相信谁呢？

说得乔向廷心里有点毛。

他回家跟依莲说了这些话，依莲笑笑，说：“凡事别总往坏处想。曹师傅再不济也是一门拐弯亲戚，总不至于坑咱。再说，还有小黄呢，他不是一直留在这了吗？”说到这里，她还忘不了嘱咐几句：“你一个当东家的，可千万别表露出来啊，要让小黄看出来，他心里该多难受啊！”

原来依莲每次见了小黄，就觉得他一个外乡人，在这里吃不饱一样，整天瘦不拉几的，看着怪可怜人，于是天天劝他加餐；又怕他一个人睡在倒座房里孤单，便让铁担去和他作伴。

小黄和东家一样，初时也并不猜疑师傅和师兄什么。他一个人留下以后，见东家这么关照自己，只恨没大有生意，不能很好地为东家赚钱。

看看将近两月，乔向廷虽没表露出什么，但老魏越来得勤了，有时当着小黄的面也嘀咕那些话。小黄脸上挂不住了，替师傅和师兄辩护了两句，老魏才不再说什么。

转眼两个半月了，大家都焦虑起来。

老魏急得跳脚，竟然不顾自己仆人的身份，埋怨起东家来，说：“哼，拿那么多银子交付两个外乡人，真要卷银子跑了，找谁说理去！”

乔向廷只好一而再、再而三地说：“曹师傅不是那种人！”

但后来他也怕了，那可是自己的全部家当啊！于是他忍不住去找族长商量。

乔广善听了，也跌足道：“‘山中有直树，世上无直人。’你拿这么多银子给他，也不叫个熟人跟着，太过轻率了。要是他俩见财起意，拐了钱跑了，茫茫人海，咱去哪里找呢？假使不跑，如今兵荒马乱的，半路上遇见劫道的，图财害命也未可知。”

乔金宝和老田听说了，也从账房来到上房里。

乔金宝说：“八百两银子！搁谁不眼红？搁谁不动心？”

然而乔向廷仍替他师徒辩解，说自己亲眼所见，当初改制织机时曹师傅那么用心，他绝不像口是心非的人。

乔金宝冷笑道：“你待人也太过率真了吧。你要知道，有人为了骗钱，什么苦情戏也演得出来，有的不仅用苦肉计，还使美人计呢，甚而不惜搭上自己的女人。他为了八百两银子，做出诳时惑众的样子来，也是值得的。事实不摆在眼前吗？——他俩拿着银票走了快两个半月了，泥牛入海，杳无音信！”

乔向廷仍不敢相信曹师傅有歹意，再者说，他是内弟青桐引荐来的人，青桐堪称天下最完美的男子了，他看中的人，岂能有错？他思之再三，愈觉得曹师傅师徒是被坏人短了道了，于是一迭声地要去报官，求官府缉贼文书破案。

乔广善说：“报官有什么用？那土匪劫了道，难不成还坐等着官府来捉不成？再说，‘一字入公门，九牛拔不出。’缉贼不成，反遭他勒索呢。这个咱又不是没有领教过！”

乔向廷一时无语。

乔金宝道：“师傅跑了，他那二徒弟不还在这里吗？依我说，就打他去姓曹的老家找人，若找不到人就强搬了他的家当来，逼他还钱。”

老田忙摇头，说：“不可不可，他好歹留了个徒弟为质，如果让他去江南找，反又被他溜了，更不好！”

乔金宝道：“那就派两个老成持重的人跟了去，沿路挟持着他些，到了姓曹的老家，也好逼他家里人代为伏罪。”