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  我张开嘴，讶异他为何还没有意识到已经塞给我多少要学的东西，“我现在日程比较紧张，可能没有时间……”

  他打断我，不容置疑地说：“周六上午。”

  “可我很久没有好好休息——”

  “我的一处别庄里有口温泉，今年冬天的时候你可以去放松放松。”他说的语气就好像做出了宽容的妥协。天知道那时冬天刚过去多久，到下一个冬天几乎等同等到明年。

  最后的结果当然是我收获多一门课程，那奖励确然对我毫无意义，毕竟在冷天舒舒服服坐在温暖的床上才是我唯一想做的，而公爵可不管我的意见，他独断专行惯了，让我怀疑起一开始怎么会认为他没那么严厉。

  在几年的相处里，我弄清了公爵的个人习惯。他不在乎尘埃、昆虫之类的东西，不怕脏污，没有洁癖，唯独讨厌和人接触，厌恶的程度很深。他从不跟人握手，哪怕是正常的礼节，更别提贴面礼、吻手礼，那简直令他作呕。他避开所有与他人的碰触，仿佛碰一下就会被染上致命病菌。

  不过他的心理底线在我面前要放低多了，这缘于我多年来对他锲而不舍地尝试触碰，当然不会过火，是极稀少的、不易察觉的、叫他以为是意外的那种尝试。脱敏疗法。总之看他的反应对我是一个乐子。近来他甚至都对我的接触无动于衷了，使这小游戏大大减少了味性。

  我曾经问过他这个心理的由来，他只简单地用两个字的理由打了我。

  “不洁。”

  这是他的原话。

  我在心里思考，不知道公爵有没有意识到自己也是所谓“不洁”的人类的一员。但转念一想，应该是有的。他对别人苛刻，对自己只有更苛刻，他向来秉承“人生来有罪且不洁”的理念，认为所有人年岁越大就越罪孽深重，倘若鞭子不能教养，就只能用刀子放干他们的血，让罪恶随血液一同流走，才能稍微变得干净一点。

  “没有比人类更丑陋、更愚蠢的生物。”同样也是出自公爵之口。他对人类不说痛恨，也算得了十分敌对。偏偏就是这么一个人，治下的领域富饶丰裕，极得人民爱戴。除了他本身的能力以外，对表面工夫的注重必不可少。当旁人在场时，他永远不会说出如此消极仇世的字句，即便有些无伤大雅的不爱与人接触的小毛病，他总体的形象总是威严与仁慈并重的，再加上面容俊美、举止文雅、思维敏捷，轻而易举就能得到对方的好感。

  一个优秀的政客。不妨这么判断。

  数年来，他都完美保持了这终伪装，但我仿佛是一个例外。

  从我小时候起，公爵就不惮在我面前显露本性，无论内容何其残忍、血腥，他都颇有兴地向我一一吐露。我能怎样作为呢？唯有尽到孩子的本分，老老实实地倾听、表示理解，并且守口如瓶。每当我这样做了，下一回他又加倍地向我描述，简直令我怀疑他对我满是天然的恶意，才会愿意用这些言论不间断地染黑我的思想。不过换个角度，假如他觉得这些话是是孩子在成长中必经必知的途径和道理，倒也不难解释这种行为。

  公爵在我面前秉持的态度，仿佛对我有一种特殊的慈爱，他看我如同看一只懵懂的、有些潜质的羔羊，只是我毫不怀疑假如这只羔羊倘若有违背之处，他也会不吝管教，哪怕叫它鲜血淋漓、遍身伤痕。我被允许犯一次错，即最初的一次，在那之后公爵会对我讲诉应有的理解与教训，我就再不许犯。最初我偶尔还会与他有些意见分歧，后来与他的言论几乎趋于一致，因为他的教导不可违抗不能改变，多加辩论毫无益处，我何必多费口舌。

  从我入住庄园至又一个十四岁，我对公爵的这种消极态度如野火延烧至各个方面，随着我逐渐放弃争辩，他对我的控制势力便日愈强盛，这显然是个此消彼长的问题，我将它认作一种明智的退让，你看，人总是有能力界限的，你最好只是在能选择的范围内选择。

  在这个瑰丽的庄园待的日子渐久，我也同公爵一般能够领略起花园的美来。无论什么季节都无法摧折其生气，无论什么时候去看，总有些花满骄傲地开着，无论冬秋，即使满园都给厚厚的白雪盖住了，角落里也会恰有一枝探出头来。花这种东西，从来都没得无遮无拦、不假矫饰，你可没法叫她生得更丑或者更美，她永远是她应该有的样子。

  某个秋日晴朗的天气里，我在花园里放风筝，秋天最后的白蝴蝶在花丛间闪动，我手中拉扯着风筝线沿着大理石铺出的花园中间的小路奔跑，风筝哗啦一声趁着凉爽干燥的风飞起来，我变成慢走，仰着脖颈一边后退一边放长风筝线，线轴在我手上骨碌碌地转，线越拉越长，直到风筝在明亮白的高空缩成很小的一个色泽鲜艳的剪影。

  我玩了大约有一个多小时，后来无意中转头看见二楼长廊的玻璃窗后，公爵沉静地立着看往这个方向。我不知道他站了多久，也不知他看见什么，在意识到他存在之后，我举起手臂向他挥了挥，而他笑了笑，也向我挥手。只是我不太确定那是否是个笑容，或者是因光线反射到玻璃窗叫我产生的错觉，总之在我记忆里是有这么一回事。

  6、公爵o5

  我不常听到关于我母亲的事。

  与经常性地听见身边的人对公爵百加称颂相比，她的存在感较为稀薄，并非大家刻意不提到她，而是她悄没声儿地从话题中略过，像是一个逝去的旧日的影像，她的色泽音笑已消磨淡化，成为记忆中的一小块污痕，不痛不痒，激不起从记忆布满灰尘的锁柜中取出兴致。这个过程可以是不加知觉的，人们往往在意识想到她之前，思绪已如燕子点水般轻掠而过。