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  正巧此时，容太妃之兄、寒部台吉寒里进京朝见，得知太妃卧病，请求入宫探视。颙珑应允，谁知见过兄长之后，容太妃身体每况愈下，数日后便病故，享年三十有八。

  太妃既死，天象却未转好。钦天监言容太妃厄祸未解，今虽殁，亦不可入葬皇家陵寝，需送归寒部。似在印证钦天监之言，当夜，恕贵人喜塔腊氏胎气震荡，皇嗣不安。颙珑无法，只得在朝中言明此事，为保皇嗣，下旨寒部台吉护送容太妃寒氏梓宫回天山下葬。

  与此同时，安华殿誓诵经七七四十九日，颙珑亦斋戒一月，以向先帝谢罪。

  亦因为星象不吉，容太妃的葬礼办得极为简陋，除了她的陪嫁侍女阿吉，更无一宫人近身侍奉，抬棺的也是寒部台吉带来的族人。在一个天色凄迷的凌晨，在紫禁城暗灰的云翳下，容太妃的梓宫抬出了偌大华丽的宫城。

  那一日，是承祐元年的第一场大雨，倾盆而下。如懿与海兰并肩站在慈宁宫正殿门前，望着水流如注的飞檐，久久无言。

  最终，还是海兰先开口，轻叹一声：&1dquo;难为皇上肯做到这个地步。纵然是为了皇嗣考虑，也难免为人诟病。”

  如懿默然，似被戳中了心底最柔软之处，沉吟道：&1dquo;颙珑没有选择——我让他成为了帝王，可从前他做错了一件事，这件事我从未明晃晃地提起，也从未戳穿。为了对寒香见的承诺，我戳穿了这个秘密，所以，颙珑不得不这样做。”

  海兰愕然，良久方才想起：&1dquo;姐姐是说当年永瑄的风寒&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;当年不愿去想，是因为那时的永琪和颙珑都太年轻，却已经成熟到可以对还是一个孩子的永瑄下手。”如懿望着远方雷电大作的天空，其声凛冽：&1dquo;永琪送去的点心是豌豆黄，而永瑄的衣服上却有桂花糕的粉末——那桂花糕，是颙珑悄悄带过去给他吃的，避开了所有人。可他没想到永琪也送了点心过去，而那点心也是加了料的。”

  &1dquo;这就是咱们的孩子——罢了。”海兰微微一笑，冷冽非常，&1dquo;我有些懂得姐姐为何扶持皇上了——永瑾和永瑄都太过纯良了。做皇帝，是委屈了他们。也唯有皇上这样的心性，才能弹压住永琪，坐得稳皇位。”

  如懿微笑不答。

  许是这个话题太沉重，海兰岔开问：&1dquo;昨日在长寿宫，姐姐与她说了些什么?”

  如懿闭了闭眼，终是缓缓道：&1dquo;我把寒歧的骨灰给了她。她很高兴，视若珍宝。她问我，若能再重来，是否愿意与那人长相厮守，不再踏入皇家这一趟浑水。”

  海兰淡淡问道：&1dquo;那姐姐怎么说?”

  穿过空落落殿堂的风有些冷厉，如懿仰起脸，一任溅落的雨丝簌簌拂上面颊，露出隐忍而哀凉的笑容：&1dquo;我哪里有什么重来呢?寒香见的结果已是难得了。我今日所受，都是我昔日所求，不配奢望什么。重活一世，往事仍就不可追，了无意义。”

  承祐三年，国丧除服。

  三月，和硕和恪公主下嫁协办大学士，一等武毅谋勇公兆惠之子乌雅·札兰泰，和硕和恬公主下嫁尚书博清额之子富察·托津。当月，热河行宫太答应魏氏殁，无谥号，无追封。

  或许是前半生的思虑过重，亦或许是并未从先帝身上得到什么可值得留念的温情回忆，如懿没能像前世那般长寿。她并不介意，过着自己无所事事的日子，哪怕江与彬一次又一次说她心血空耗，难得高龄。

  承祐四年，她送走了身子骨最不好的忻太妃戴湄若，颙珑追封了她为皇考忻贵妃。

  承祐五年，颖思贵太妃巴林·艳拂在一场看似无关紧要的风寒过后，猝然长逝，是为皇考颖思皇贵妃。

  承祐十年，皇后章佳氏所出的嫡长子绵恪去了军机处历练。那一年永璘受封庆贝勒开府建牙，而一直思念先帝郁郁寡欢的意欢，于次年撒手人寰，追封皇考舒宜皇贵妃。

  然后，是庆太妃6缨络，晋太嫔富察·闵琇，恪太嫔拜尔果斯氏，等等。

  一直到承祐十四年。

  那年如懿六十六岁，过了自己的第二个大寿。三子二女，孙子孙女外孙外孙女重孙子重孙女数不清，坐在重华宫的正殿都打紧。可相持相扶者，也只剩一个海兰。

  海兰的身子未必比她好多少，可海兰不忍心她孤单一人在这深宫，所以强撑着陪伴守候。

  由此，人生数十年，她早已一无所求，亦一无所有。她甚至觉得，已想不起来那人的面容。于是，她命人在慈宁宫中种满了凌霄花，借此换取一丝祥和。然而，终究是不能安然，因为这一世她无爱无恨，太过虚空。

  十四年秋，宣懿皇太后于睡梦中与世长辞，无疾而终。未几，愉祺皇贵太妃追随太后而去。承祐帝仁孝，追封太后为孝宣纯皇后，并谨遵太后在世时嘱托，不再惊动先帝魂冢，而于裕陵外单建陵寝，是为&1dquo;宣陵”。坟茔四外，遍植凌霄。

  自此，三途河畔，极目而望，凌霄花开二三里，片片皆是周玄凌。

  全文完