一八宫门（第3页）
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淑宁问：“是……家世背景和丈夫的重视么？”
佟氏却摇摇头：“头一件当然是家世出身，其次是父兄的官职地位，再来却是婚事是指婚还是自聘。如今宗室子弟众多，也不是人人都能得到指婚的，一些身份家境差些的，就免不了自己去张罗婚事。但这样娶回来的妻子，与普通官宦人家的无异，若是娘家势弱，说弃就弃了。但指婚的就不一样，夫家轻易动不得。同样地妯娌，指婚来的自然比自聘的要高贵一些。其他地还包括陪嫁妆奁、本人品性、管家本事，最后才是丈夫的尊重。要知道，大家子娶地正妻，就是一家主母，与宠爱之人是不一样地。”
淑宁细想想，大概明白母亲的意思了：“额娘是说，若我不是指婚嫁给桐英，会被他家里人轻视？”
佟氏点点头：“你如今既然入了复选，干脆就争取选吧，为什么还要弄这许多花样？”
淑宁却道：“其实我从哥哥那里也打听到些东西。桐英哥……母亲早逝，如今地继母与嫂子对他的婚事都各有打算。他没处找人与宫里的娘娘们通气，想对皇上说，却又怕招了禁忌，才只好想到这个法子。毕竟等着要娶妻的宗室子弟众多，而在那么多秀女，我想要刚好被指给他，实在太难了。”
佟氏道：“既然他继母与嫂子都另有打算，桐英如今又圣眷日深，若是最终他被指了别家姑娘，你又该怎么办？”淑宁低头道：“若真是那样，至少我不会被随便指给别人……”佟氏叹了口气：“我明白你的意思了。回头还是跟你外祖母那边打声招呼吧。既然你魏家表妹担了大任，你若能被指给一位身份贵重的宗室，也是好事。只是……”
她顿了顿，正色道：“有些话，额娘要事先对你说清楚。我们认识桐英已有许多年了。与你差不多年纪的男孩儿，与你相识最久的也只有他。我又不是看不见，考虑你地婚事时。怎会没想到他？但他本人虽然很好，却偏偏长在那样一个家里。简亲王府的后院。比你想的要麻烦得多。我只怕你若真到了他家，未必能习惯呢。”
淑宁回想起崔嬷嬷地小册子，轻声道：“我听过一些，他家妻妾争宠很厉害。”
“何止是厉害！当年在奉天时，我们这些官家内眷。有时也常聊起。你那时还小，所以我不曾让你听见。别说他们府里几年间没了两个庶福晋和一个妾，还有今年才生下十二阿哥的王福晋，那般得宠，当年第一个儿子也只活了两岁，单说桐英本人，就自小三灾八难地，几乎没丢了性命，这里头的古怪谁也说不清。他家虽是亲王府。但里头的凶险不亚于皇宫内院。你到了那样的人家，哪里还有好日子过？看我们家，老一辈兄弟媳妇只四个。就有这许多麻烦。他家十几个兄弟，等人人都娶了妻子。你要怎么与那一串儿妯娌相处？”
淑宁低头不语。心里也有些打鼓。佟氏见状，便继续道：“我也不是要阻止你什么。女孩儿家哪个不希望将来能嫁个好夫婿？有出息有前途。模样性情都讨人喜欢。但我做母亲的，情愿你嫁到普普通通地人家，只要女婿待你好，哪怕像你大姐夫那样的也不怕，只不过多帮衬些罢了。我知道你的性情，虽说在人前懂事稳重，但在奉天和广州时，何尝不是爱玩爱跑的？真到了大户人家里，成日在后院勾心斗角，你一定不会快活。”
知女莫若母，淑宁自己也知道母亲说得在理，但要她放弃桐英，心里却很是难受：“额娘的意思是……不希望……我嫁给桐英哥？”
佟氏却摇了头，看到女儿疑惑的目光，淡淡笑道：“我只是希望你知道自己所求的是什么。若想过得自在，就想办法落选，你阿玛和我定会为你寻个好人家。若你想与桐英在一处，那就想办法被选上，从今往后，无论遇上什么事，都不要怨天尤人，要尽力做好。你自己要想清楚，这是你一辈子的事。”
淑宁一晚上没睡好，只是想着这件事。她过去想得太简单了，以为只要嫁给一个性情相投又彼此有好感的人，就能平平安安、快快乐乐地过一生，但事情没那么单纯。这个时代地婚姻，嫁人不是嫁给一个人，而是嫁入一个家族。她若想过得自由自在，的确只需要找个门当户对或地位稍差些的人，只要对方人好，家里人口简单，有没有感情都无所谓；但若要嫁给桐英，就要忍受他那个有些阴深可怕地家族了。
她这样想了一夜，次日起床后顶了双熊猫眼。佟氏看了，有些心痛地道：“还有好些天呢，何必一晚上不睡地去想？我只是希望你心里有数，并不是在逼你啊。”
淑宁笑笑，为了不让母亲担心，暂时将事情压在心底，专心为选秀的事做准备。
到了复选那天，她穿了上次那套浅蓝旗袍，一样打扮了，只是添了脂粉，坐着骡车再度与婉宁一起来到紫禁城。到了顺贞门，把带来地行李通通交给小太监们打上记号，送到未来几天地住处去。然后与其他秀女们一起跟着那日见过的唐总管，来到曾经来过地大殿里。
这里原本摆放的屏风桌子等物已经搬走了，显得格外空旷，八十多个人站在里头，居然一点都不嫌挤。
唐总管一脸慈笑地对秀女们说：“小主们，等会儿还要验身，各位按旗排好吧。回头叫了谁，就随姑姑们到隔壁屋子去。”他旁边早站了个高大的宫女，年纪看着不小了，但很有力气的模样。
秀女们一阵喧哗，但还是乖乖地站好了，一个一个地跟了人走。
淑宁心又一阵烦燥，怎么又来这关？不过她想到自己随身带了东西，应该不会像上回那样难受了，才略冷静了些。
正等着，隔壁突然传来一阵哭喊，但很快便停止了，然后是呜呜地声音。淑宁她们离边上不远，纷纷探头看是怎么回事。只见一个秀女被捂着嘴拖出验身的屋子，又一直被拖出殿外。两个嬷嬷很严肃地跟出来，其一个对唐总管道：“这位秀女身子不洁，有欺君之罪，唐总管，你看该怎么办？”
唐总管仍旧笑得如弥勒佛一般：“那就该死了，杖毙吧。”
于是在淑宁等八十多名秀女惊恐的眼光，那名秀女被当场拖到殿前的空地上，四个宫女死命压住她的手脚，两个小太监拿起板子就往她身上打。起初她还在呜呜地叫着，过了一会儿就声音小了下去，然后，越来越小……
淑宁突然觉得身上寒。虽然时近月，这大殿里却如同冰窟一般。
媛宁在旁边喃喃道：“这就是皇宫……”
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