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  维姆斯嘴里咕哝着什么。&1dquo;你很了解行情，我明白。是的，先生，作为老埃德加·艾伦在密西西比河西部最大的支持者，我很想看看那本书，非常想。很幸运，奇普给我看过了。”

  妮奇能够看得出埃勒里将这一事实记在了心里，作为一条重要的信息以被将来考虑。但她对埃勒里这时突然叉开话题感到很吃惊。

  &1dquo;奇普教授和你提过他正在写一本小说吗，维姆斯？”

  &1dquo;当然提过。我告诉过你他已经老了。”

  &1dquo;我想他也告诉过你是什么样的小说吧？”

  &1dquo;他还不知道呢。”维姆斯看了看四周，好像是为了寻找一个吐唾沫的地方，但然后，他又将唾沫和他的愤怒一起吞咽了下去。

  &1dquo;看起来像，看起来好像，”埃勒里咕哝道，盯着出租图书馆摆放谋杀故事的地方。

  &1dquo;什么看起来像，埃勒里？”妮奇追问道。

  &1dquo;考虑到奇普的神秘爱好和他给巴洛维博士的信中所说的所谓&1squo;大惊喜’，我的结论是，妮奇，老头在写一部犯罪小说。”

  &1dquo;不会！他是一位文学教授。”

  &1dquo;说对了，”维姆斯先生惊叫道，&1dquo;我想你是对的。”

  &1dquo;哦？”

  &1dquo;奇普教授问我——在四月，对，是的——是否现某个题目已经被别人在侦探小说上用过！”

  &1dquo;啊。他提到过什么名字，维姆斯？”

  &1dquo;《三个R的秘密》。”

  &1dquo;三个R&he11ip;&he11ip;三个R？”埃勒里大叫道，&1dquo;但这难以置信！妮奇——我们回校务大楼！”

  &1dquo;我猜他是要写，”培根教授激烈地说，&1dquo;阅读！写作！算术！简直像咒语一样。到底是什么呢？”

  &1dquo;也许没有任何意思，培根，”埃勒里紧抱着他的烟斗皱着眉头说。

  &1dquo;然而&he11ip;&he11ip;你看，我们现一条线索表明，奇普在六月三十日没有离开过他的房间。这能说明什么呢？奇普没有将他从维姆斯那里租借的我的小说还回去。小说&he11ip;&he11ip;书&he11ip;&he11ip;怎么会是&1squo;阅读’呢？先生们！传统的三个R的第一个是什么？”

  &1dquo;是rot（腐烂）！”教授愤怒地喊叫道，他开始咬自己的手指甲。

  &1dquo;我不怪你，”埃勒里耸耸肩，&1dquo;但你认为这一线索是&1squo;写作’吗？”