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  “上牛园吃宴，过得夜半才归？”

  沈育还以为大家都睡了，本想神不知鬼不觉回房，眼下被逮个正着，只好乖乖近前请罪。

  “上哪儿去了？”

  沈育睁眼说瞎话：“酒喝多了，在牛禄府上醒了一觉，才想起回来。”

  “里外坊门都关了，你爬墙进来的么？”

  沈矜神色严厉，认真程度令沈育回想起小时挨揍的经历。他爹不是死读书的迂腐文人，脑筋好使更甚于儿子。

  沈育便如实交代：“遇上没钱治伤的人，顺手帮了一把，耽误了一会儿。”

  沈矜道：“天下没钱治伤看病的人都给你帮完了，耽误到半夜？”

  沈育：“……”

  沈矜叹气，一句话就点破了因果：“在牛园遇见没钱治伤的人？”

  沈育说道：“被牛禄的狗咬了。”

  “管闲事，”沈矜说，“得有那个本事才行。”

  “管都管了。”沈育无赖似的，两手一摊，被沈矜一脚踹歪屁股。

  “滚去睡觉。”沈矜骂道，吹熄了油灯。堂内复归寂静。

  白日讲学，沈育没有来，去了南闾里。

  北闾布局如同棋盘，家家户户只占得方寸之地，局促而拥挤。南闾情形则大不同，住民非富即贵，仅一个牛园占地就迫近北闾数十家的总和。

  绕着大苑行走一圈，耗时大半个时辰。别处都是围墙瓦檐，只有小门里隐约听得见狗叫声。

  正门供主客进出，小门给奴仆使用，一个上午，进去些采买，出来几个倾倒污水秽物的。酒肉腐烂的气味直冲云霄。

  沈育观察到偏巷里外无人，正是好时机，举步欲往小门去。忽然一个声音在背后出现：“喂，做什么的？”

  沈育先是反射性摸到腰间，藏在衣服底下的剑柄。继而反应过来这是谁的声音。

  “梁……”沈育舌头打结，一顿，责问道，“你怎么来了？”

  沈育藏在巷口，梁珩就藏在他身后，不知躲了多久，笑嘻嘻的一张脸，是吓人后得逞的表情。

  梁珩的头半绾半披，穿了身玄色便装，行走在南闾大街上，与寻常官家子弟一般无二。

  “先生告诉我的，”梁珩底气十足，“说南闾的天比别处好看。”

  沈育一时无语。

  他要管到牛禄头上，牛禄无法无天，沈矜这是给他挪了片天来罩着。梁珩就是行走的免死金牌，有他在，沈育至少不会不明不白就给牛禄的狗咬死。

  “你知道我要做什么？”

  梁珩竖起一根手指，戳他腰畔硬邦邦的一条，是沈育藏起来的剑。