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  在被泥泞混湿的丝掩盖下，温楼睁大了藏着恨意的眼，死死盯着那只即将踩下的靴子，等待疼痛的到来。

  “住手！”

  一道有些青涩的少年音突兀地响起，刹那间，方才还不断出恶劣嬉笑声的角落安静下来。

  “长、长兄？”

  为的少年不可置信地出声，像是有些惧怕地后退半步，刚才仗势欺人的气势荡然一空。

  领头的气势弱了，周围的人自然也不敢声，等到温楼有些费劲地昂去看，才现——

  什么嘛。

  分明也只是个半大的少年而已。

  对方生得比周遭总是欺凌他的几人要高，面容仍旧青涩，但能看出生得是偏向正统的冷峻，虽然看起来年纪不大，倒是颇有些气势。

  “整日里不学无术便罢了，以多欺少的事竟也做得出来了，对府里人尚且如此，在外又不知会横到哪去。”那少年微微压了压眉眼，音量不高，却极为冷冽，“当真是好得很，看来平日里的书真是白读了。”

  “统一回房，抄书十遍。”

  “大哥，是这臭小子冒犯我们在先，我们只是……”他领头的闻言，有些忿忿不平地开口。

  “我说——回房，抄书。”那少年掀了掀眼帘，语调依旧冷淡，周身气势却比出来时更加迫人，“还有，我何时允许你们唤我作大哥？”

  领头那人在他开口时面色便骤然惨白下来，此时听了他的话，也只是咬了咬牙，夹带着不甘与愤懑低声：“是……长公子。”

  周遭几人还想再争辩什么，但似乎是顾念着对方的身份，最终还是没说什么，几人低低“嘁”了一声后便扭头快步离开了。

  那些人走后，身前的遮挡也随之消失，温楼不愿在他人面前显得自己过分狼狈，挣扎着想要起身，却因为身上疼痛未能成功。

  最后是一双干净的手扶住了他的双肘，将他稳稳托起，又将那两截被踩断的簪子递到他的身前。

  “看好些，别再弄丢了。”

  温楼没说话，目光落在那沾满泥灰的掌心，沉默片刻后，一把夺过祁琅手中的髻，就要起身，然而脚腕处传来一阵钻心的疼痛，叫他强忍不住，直直向下倒去，“嘶——”

  刚从温楼的举动中反应过来，便见眼前这小孩儿摔倒后的腕骨处重起一个大包，祁琅叹了口气，在他身前半蹲下身子，道：“你这样走不了的，上来，我背你走。”

  “……不用你管。”

  眼前这少年明显是将他当作了府里下人的孩子，即使如此也愿意为他出头，身上又无那许多跋扈的气势，多半是个好人——但若是对方知道了自己身份，这态度是否仍旧如此犹未可知。

  有人愿为他施以援手已是不易，然温楼并不希望得到一份来日会化为尖刀的温暖。

  身后传来少年略有些执拗的声音，祁琅又叹了口气，眉眼松动些许，换了个法子劝到：“等你自行回去都什么时辰了，说不定连晚饭也会赶不上的。”

  温楼闻言不由得面露纠结——他饿了一天，本就没吃什么东西，如果不快些回去，那么仅剩的那点馒头稀粥也会被下人倒掉或者拿去喂些牲畜。

  犹豫了半晌，他还是小心翼翼地伸出手，慢慢地搭上眼前人的肩背，看起来相当昂贵的衣料很快就被他身上沾染的泥水弄脏，可是蹲在他身前的一动不动，似乎对此并不在意。

  直到温楼趴好，祁琅才缓慢地起身，稳稳当当地背着他一步一步朝他所说的院子走去。

  温楼久违地不是因为殴打而与人的躯体如此贴近过，陌生的温度透过相隔的衣料传递至他的胸口，直叫他的眼眶慢慢染上红意。

  他倚靠着的、独属于少年人的脊背，尚且有些淡薄，却挺拔而温暖，像极了……母亲的怀抱。

  “……对不起。”身后传来很低很低的、略有些沙哑的嗓音，祁琅的步伐因此而微微一顿。

  “谢谢你。”

  这声清浅的道谢被浸在深秋的风里，叫人心间忍不住微微一颤。

  顾及着对方的面子，祁琅没有回头去看，他只是在一瞬间的停顿后，沉默地收紧了托在少年膝弯处的手，将他往自己背上轻轻颠了颠。

  没长开的少年骨架很轻很轻。

  像极了他幼时曾养过的、总是爱在人身上亲昵地停留的、脆弱而又漂亮的长尾山雀。

  祁琅三岁时母亲去世，他外祖家在淮州乃至周边几个州都颇有些势力，担心他在母亲逝后遭到府里人的欺压，便着手将他接到府上培养，他父亲自知亏欠于他母亲，又碍于他外祖家势力，因而也不敢多加阻拦，任由他长到十二岁，才以继承家业为由将他接回府上。

  因此祁府的人只有在年节时才会见到这位传闻中的嫡长公子，而祁琅对于父亲的姨娘们并不关心，是以对于自己有几个庶弟、乃至于温楼的存在也并不清楚。

  祁琅虽常年不身在祁府，但偶尔回来给人留下的印象倒是叫那些庶弟妹犹为怕他，下人也对其恭恭敬敬。一是为其身后兼有祁父与外族两方的依仗，年纪尚轻便出类拔萃，为两方既定的继承人之选，寻常人不敢轻易惹他，二则是他常年冷着面，实在叫人难以靠近。

  后来祁琅从态度客观的下人口中了解过温楼的事，才知晓对方竟是自己名义上的庶弟。那日将对方送回院中时，见对方有独立的院子、院内陈设却十分破败时他便觉得有些不对劲，只是当下并未问出口。