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  叶怀信的脸色越难看，连原本挺直的腰背都微微有些佝偻。他粗粗喘着气，满面通红，抓着窗沿的五指愈来愈用力，指尖俱都泛着白，像是在和内心深处的某种力量做着抗衡。

  许久，他缓缓开口，嗓音有些哑，声音里甚至带上了鼻音：“如果我……我愿意改呢？”

  “卿娘，你能带着桑娘……回家吗？”

  裴卿卿呼出一口郁气，抬眸淡淡道：“事已至此，已经太迟了。我跨不过去阿娘和阿弟两条命，他们在天上看着呢。”

  她扫了一眼叶怀信的狼狈模样，定了定神，转身欲要拉开屋门，低声道：“今日你我已将所有事都挑明，日后也不必再见。”

  此言一出，原本受到巨大打击的叶怀信猛地回过神，忍不住唤道：“卿娘！”

  而裴卿卿对此置若罔闻：“还有，阿简是个孝顺忠义的好孩子，他既然受了你的养育之恩，就不会弃你而去。”

  “最后劝你一句，对阿简好些吧，免得落个众叛亲离的结局。”

  说罢，她径直拉开屋门，头也不回地离开。

  唯留叶怀信一人在屋内，愣愣地看着亲生女儿离去的背影，满心都是多年来的幻想被击破的绝望。

  在书吏略带惊慌地低声询问下，他强撑着一口气站起身，装出一副若无其事的从容模样，缓步朝外走去。

  明明正值中午，日头正好，他的背影却仿佛又苍老了十数岁，满是孤寂。

  片刻前，裴卿卿从屋内出来，立马就瞧见了在外守着的谢青章。

  见着未来女婿做事这般周全，裴卿卿心中满意更甚，面上却没流露半分欣赏的意思，淡淡道：“走，回食堂。”

  “是。”谢青章低眉敛目地应声，交代完书吏去请叶怀信离开，赶忙跟上裴卿卿的步伐。

  裴卿卿扫了他一眼，倒也没多说什么，目不斜视地往食堂所在走去。

  二人回到食堂时，里头与原先相比更热闹了——中央灶台的后头摆了一张高脚桌案，庖厨正在演示如何切出文思豆腐里头细如毫毛的豆腐丝。不远处的暖锅区域，还有数名庖厨在食客面前演示如何扯面条子。

  这些监生家长自忖身份，自然不会如少年郎那般直接围上去。不过就他们那亮的双眼、扬起的唇角，以及时不时忍不住出的叫好声来看，也能看出他们对此十分满意。

  甚至有官员小声嘀咕：“有美味吃食，有杂耍……这些小子在国子监的日子也太快活了些吧！”

  与其坐在一桌的官员，也忍不住感叹：“左右捉钱制之下的公厨也不怎么样，如若推行承包之后，咱们也能在公厨享受这番待遇，哪怕是出银钱买吃食，也是值得的啊！”

  “……”