第65章 新目的地（第3页）
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中央圆桌上铺置着一张大西洋的地图，淑女号的主要成员围坐在圆桌周围，等待着重要会议的召开。
莱德抱着手，跨开双脚坐着。在他身后，梅森顶替了布鲁的位置，笔直地站在了莱德的身后，布鲁则因为前晚那丢人的举动被头领下了禁足令。法蒂玛小姐也安静地站在一旁，她对会议表现出了关心，但同时也在关注莱德的身体状况，她时不时地会观察莱德的脸色，并且那饱满的挎包里显然装满了各种各样的药剂。
圆桌的另一角坐着夏洛蒂小姐和布莱恩船长，在他们的身后站着邓肯和路德维希。夏洛蒂看起来十分得意，而路德维希则没那么开心了，他昨天又被教训了。在他激动地讲述那罗宾汉戏耍无地王约翰的桥段时，夏洛蒂小姐出现了，她那灵敏的鼻子嗅到了酒味，并且现路德把红酒装进了茶杯里。对于这种顶风作案的行为，夏洛蒂小姐自然是严惩不贷，好的方面是，路德会与巴德老爷一同分担夏洛蒂的怒火，这使得二人的其中之一都不会过得太惨。
正对着门的那个角落，则留给了德高望重的罗伯特·霍尔先生。同另外两拨人不一样，他并没有带自己的探险队队员，而是邀请了阿尔弗雷德一同参加会议。罗伯特先生一直就看好年轻人，他胸襟宽广，为人正直。霍尔探险队网罗了世界各地的冒险精英，这里有英国的登山客、西班牙的会计员与荷兰的向导，也正因为他那包容一切的胸怀和不分国界一视同仁的友善，才使得霍尔探险队在欧洲漫长的战争中蓬勃展。他极善于调和纷争，靠着正确的道理和些许的胡扯，便能使得争执的双方冷静下来。
况且，公会和淑女号的纠纷太过简单，并不是那种无法解决的深仇大恨。出于对朋友的道义，他积极游走两方，使得双方不再剑拔弩张，他恩威并施，向两方施压，让喜欢惹是生非的布鲁和护主心切的老乔远离会议。这才造就了现在这样不温不火的局面。
罗伯特看了看表，准备让阿尔弗雷德去叫巴德老爷。但正是这个时候，巴德老爷那凸起的肚腩越过了门线，接着是他微微向前倾斜的八字胡，再然后，是他一如既往的嬉笑脸庞。
但这次，巴德老爷并不是独自一人，他身后跟着两个人，他们是——以瓦尔纳代理总督的名义说——卡库曼岛的官员和秘书，一个大腹便便，一个骨瘦如柴。
“这边请，大人！”巴德老爷走进房间便侧过身去，唯唯诺诺地说道，一边弯下腰来做出一个请的手势。官员装腔作势地答应了一声，趾高气昂地走进了房间，一屁股就坐在了圆桌上靠近门的那把椅子上，然后扯起扇子，旁若无人地扇起风来。
“莫林，记得把今天这儿的情况记录下来。”他赖洋洋地说道。
“是，洛宁大人。”消瘦的秘书机械似地回复道，然后从怀里取出笔记本和羽毛笔，就站在洛宁大人的身后开始记录起来。
“诸位，我给大家介绍一下。”巴德老爷搓着手，赔笑着冲在场的人说道。“这位是卡库曼岛税务局的局长，洛宁大人，他受瓦尔纳代理总督之托，亲自带来了充足的物资还有两门大炮，并将在今后的日子里协助我们打击海盗。”
“噢，好极了！这下把官僚也弄船上来了。”莱德没好气地嚷道。“希望你可以忍受我们这群没文化的家伙，洛宁大人，我在过往、现在以及将来都没有交过一分钱的税款，而且我是个暴脾气，对前来讨账的人从来没有好脸色看！”
“你不交税，你还挺自豪的啊。”洛宁大人轻蔑地笑了笑，然后移开了目光，似乎不想让莱德这种家伙在自己的视野里多待一秒。
“恕我冒昧，大人。”罗伯特先生说道。“昨天我们前去拜访了瓦尔纳代理总督，也参观了这座中转站的岛屿……这里没有税务机构，居民和过往船只的税款，都是由海关直接管理的。”
“嗯……”洛宁大人半睁着眼睛看着罗伯特。“这位先生，昨天是昨天，今天是今天，人一觉睡醒了，就要面对一个全新的世界，今天可没有瓦尔纳大人，那么在这条破船上，我便是国王陛下的代言人，其他的都不重要，明白了吗？”
他的话里充满了挑衅，好像执意要激怒在场的众人，阿尔弗雷德自打这官员刚一进门，就感到特别的不舒服，见他居然还是这样的态度，心里早已恼怒不已。但见多识广的罗伯特·霍尔可没有这么冲动，他虽讨厌官僚作风，却并不疏于应对，于是他笑了笑，举起双手表示自己错了，并示意领导说话。
“你的确是这船上最大的，甚至比我叔叔还要大呢。”夏洛蒂小姐讥讽地说道，一边用下巴指了指洛宁大人的肚子。但对方并没有注意到其中的讽刺味道。
“那是自然，我给你们带来了武器、食物以及充足的淡水，我们可以好好地教训那些忘恩负义的海盗了，前提是你们必须听我的！”
“不仅是肚子，连任性程度都比老爷要大呢。”邓肯冷不丁地冒出一句话来，博得了女主人一阵笑声。
“不过嘛，我叔叔在某些方面还是可以与他一较高下的，比如他也同洛宁大人一样，喜欢与罪犯合作……”
“你什么意思？”洛宁大人停止了扇扇子，一脸警觉地问道。
“这话我应该问你，大人，‘忘恩负义’的海盗是什么意思？难道卡库曼岛的税务局，给海盗们施加了什么恩惠，才使大人您对此耿耿于怀？”
“什……什么，我有说那句话吗？”洛宁大人有些慌张。巴德老爷赶忙制止了他侄女的无礼，说道“我的好侄女，你一定是听错了，洛宁大人可不会做那些下三滥的事来！”
“你说是就是吧。”夏洛蒂小姐无所谓地摊了摊手。
“莫林先生，把刚才那句话划掉！”洛宁大人慌张地转过头去，对身后的秘书说道。
“我根本就没记，大人，现在应该听听巴德先生的意思，看看这艘船的航程意向。”
“哦，对，你总是说的很对，就这么办。巴德先生，你快点说吧，我们要去哪追击那些忘……那些无耻的坏蛋。”
“这正是我今天打算宣布的事情。”巴德老爷说着靠近圆桌，费劲地弯下腰，将手指指向了遥远的大英帝国本土。
“先生们，侄女……我们，要去往伦敦。”
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