第4节（第2页）
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“丝毫不差，不愧是御史大人。他带了锤子、钉子偷偷在树上凿孔，让尸体的手指尽数插进，甚至还用布裹锤子，好在凿击时发不出响声，以免引来怀疑。完成后，他将尸体的手指插在凿出的洞内，帮助尸体立在树边自然僵直。随后把钉子和锤子分别丢弃在了周围，接着便发了疯似的去砸寺院的门，开始演戏，让寺院内的僧人对他遭尸首追杀信以为真。我请求信阳县令寻着此两件证物，又喊来郎中调查他三名同伴之死因，以此迫使他认罪。”蒲先生解释道。
“但如此关键的证物，怎会被他随意丢弃？”御史歪头问道。
“客人摆正尸体之后，便要向僧人演出被尸体追击，直至晕倒被僧人发现的把戏，还要被僧人搬进寺院救治查看。在此期间，他身上无法隐藏任何证物。若是特地折返旅店处理，而留下尸首在原地，更恐怕节外生枝。这样冒险的计划，对于行事谨慎之凶手而言，实在是下下之选。加上客人本对自己精心设计的尸变胸有成竹，不相信当真有人依据散落两地的一根钉子、一柄锤子顺藤摸瓜，寻出事件真相，因此，就地丢弃钉、锤，当是对他而言最合情合理的选择。”蒲先生悠然答道。
御史连连点头，叹道：“若不是蒲先生提醒，我早被那诡异尸变吸引了，又怎会多想那在旅店死去的三名同伴，以及寺院的僧人仅仅听到声音！”说完，王御史又问道：“如此一来，三名同伴，又是遭凶手怎样杀害的？毒杀？”
蒲先生点头道：“正是。这厮趁着睡前用餐时候，给三名同伴下了种极难察觉的毒。实不相瞒，这四人本是卖草药营生，故此凶手对毒药十分熟悉。这三名同伴席间中毒，回房后很快就不声不响地死了，尸体乍看也没有可疑之处。当真像是凶手所编造，是被尸变的僵尸吹气所杀。亏得县令寻着附近最擅长用药、识别毒物的几位名医仔细鉴定几具尸体，才发觉下毒的痕迹。不然，若是交给大字不识、敷衍了事的仵作，只怕要当真鉴定成了遭僵尸吹气所杀罢！”
蒲先生言罢，早已满脸感慨，又继续说道：“真是天意如此，那时我正为收集鬼神怪谈四处旅行，收集素材，只是碰巧行经信阳。当天下午，我抵达信阳的住店，才听起小二说起尸变的奇谈。我当即警觉到，整起事件的细节，自四人躺下，直至幸存客人被僧人救起，竟仅是凭借幸存的客人一家之言。况且想来即使是寺院的僧人，也仅仅听得呼喊，哪里见过尸体追逐客人的场景！最关键的，这伙商客恰恰是衣锦还乡，正好具备谋财害命的动机！至此，我连忙动身，去检查寺院外那棵杨树上被尸体用手指抠出的孔：却见到这些孔的大小、形状基本一致，越往深处越呈现锥形，正似人工凿出的迹象！随即我飞奔去衙门，找到将这家伙放跑的县令，不承想县令竟不信我的推论，不愿借人手与我抓捕凶手归案。之后幸亏飞竟然也恰巧到信阳办事，我们两人才一同将这家伙捉拿归案。”
见到在马背上愣得像一尊雕塑的御史王索，蒲先生又笑道：“有时将谎撒得太大了，说得太恐怖了，添上无可考证之神鬼怪谈，再配合坊间谣言，反而唬得别人不敢不信。诸如，北宋年间某郡强盗众多，歹人伙同官府相互勾结包庇。在抢劫了沿途的商人后，强盗头子拿刀威胁商人，若提起被强盗抢了，定会宰了他们灭口。商人十分害怕，为了活命只得点头称是。抵达郡里，由于财物被抢，他们只得盘算，如何与交易人寻个圆满的借口。若说在路上遗失？恐怕大不可信。说被强盗抢去？恐怕官府只会包庇强盗，不予受理。直接报官若何？但当地郡府早与强盗勾结：不要说解决强盗，甚至会遭官府杀人灭口，可谓泥菩萨过江自身难保。倘若硬着头皮与交易人扯谎？恐怕交易人定会闹上衙门，若为此惹上官司，衙门为了包庇强盗，定会顺水推舟，栽赃给商人们，指责商人们私吞了财物，惹来更大刑罚。
“可终究又得与人解释货物散失的原因，还不能惹上官司，这如何是好？
“于是，有个年轻的聪明商人灵机一动，与众多商人串通了说辞：‘此是玉皇大帝派人收税，要进贡的结果。’
“于是，商人们绘声绘色，与当地等待交易的同伴，讲述了他们是如何走在路上，渐渐朦朦胧胧，如梦似幻间飞上了天宫；又是如何在金碧辉煌的仙山楼阁之中，享用了玉帝招待的山珍海味，更与天上的绝色美人的相逐嬉戏；最后，太白金星出面称谢，感谢商人们的赠礼。商人们正不明就里，却在虚无缥缈间纷纷回到了路上。查看时，却忽然发现一批货物不翼而飞。至此，他们才明白过来，这当是天庭缺些绫罗绸缎，黄金白银，故此拿了他们的货物。然而天庭又不便不明不白拿了人间的贡品，便招这些商人进天宫，给予美酒美食作为补偿。这些商人干脆假戏真做，在一块金条上刻下‘玉帝亲临，以此为证’的文字，更大言不惭道出‘若谁胆敢追查货物去向，自然是对天庭的大不敬，定会遭到天谴’。
“当地待着收货的人们起初并不相信，然而渐渐听得所有途经此处的商人均被收了贡品，也便三人成虎，渐渐信以为真。更听天庭要对违逆之人降下惩罚，哪敢再追究？
“久而久之，向天庭进贡的传说便在当地广为流传。遭了强盗打劫的商人们彼此心照不宣，一次次重复着这个故事。有些懂门道的生意人，虽然知道这是受迫于郡府的淫威，却也只恨天高皇帝远，只能忍气吞声。官府则巴不得有这样的借口来蒙混过关，更暗中推波助澜，助长谣传。于是这向天庭进贡的传说，越传越真实。当地的男女老少各色人等，尽数信誓旦旦地与人说起：‘贡天庭，是本地确实发生的奇事！’”蒲先生笑道。
御史听得如痴如醉，忙问道：“敢问蒲先生，这传言后来又是怎样被揭穿而流传后世的？”
蒲先生坦然道：“为非作歹，终有大白天下之时。这些恶贯满盈、无法无天的强盗哪曾料到，一次偶然间，竟抢到了刚刚参加武举考试，枪挑小梁王、大闹考场，正走在回乡路上的岳飞一行。他们抢得了手无寸铁的商旅，却怎抢得岳飞这伙武艺高强的好汉？带头的强盗手持钢鞭、张牙舞爪，拍马上前耀武扬威，便被为首的岳飞手起一枪挑下马，摔在地上死了。四个小头目见老大身死，勃然大怒，纷纷打马而出，意图一拥而上围杀岳飞。这时，岳飞身后连续闪出的汤怀、张显、王贵、牛皋四名好汉，一人接住一个小头目，不出三回合，便将这些小头目纷纷击杀。剩下的小喽啰们见势不好，便一哄而散。且说岳飞这一伙好汉冲杀一阵，回头检查强盗头目的尸体，发现竟然是当地长官的小儿子！
“于是岳飞忙将此事禀报宗泽，宗泽继而启奏皇帝。皇帝得知，龙颜大怒，立刻将当地的长官下狱。不久，查得这长官家中早有数万两的黄金，以及五光十色的奇珍异宝、绫罗绸缎，这些都是抢劫沿途的商人所得。皇帝听说，愈发大怒，即刻判了这狗官满门抄斩。当地长官，枭首示众于市，路旁百姓纷纷拍手称快。至于这些珍宝，也尽得物归原主。直到这时，那些原本不通其中门路的百姓才恍然大悟：进贡天庭的奇谈，是被劫去财物的商人，为巧妙敷衍的缘故才传出的托词，却更是对冤情无处诉说的无奈！”故事结尾，蒲先生语气意味深长起来。
御史在一旁，惊得目瞪口呆，连连对蒲先生拱手，说道：“我王某人才疏学浅，竟直到今日，方才得知此事。这传说正印证了蒲先生所说，三人成虎之理！没想到武穆王竟然有这样传说流传后世，我居然从未听闻，真是惭愧！先朝有冤不能伸，只得借‘进贡天庭’来敷衍众人的背后，又何尝不是对官吏腐败暴虐的批判和讽刺！他们所贡的，分明不是天庭，而是这些与恶人勾结的贪官酷吏！”
“不敢当。”蒲先生轻声打断御史越发慷慨激昂的演说，嬉笑道，“这也是我蒲松龄头次听说进贡天庭之轶闻啊。”说完，蒲先生眯着眼，笑着瞄我和御史二人。见我两人呆若木鸡状，蒲先生再忍不住，哈哈大笑，道：“刚才‘进贡天庭’的轶事，是我随口胡编的，两位莫要当真。只是想说明其中的道理而已。”
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