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御书房内烛火跳动，楚渊盯着案上的地图出神。

从王城到西南，路途可真不近。

若是当真去了，一来一往，估摸着等到回来，朝中老臣已经急死大半。

如此……倒也如某人所愿。

楚渊笑出声，单手撑住下巴，盘算了一下如果得知自己在西南不回来，到底是陶仁德先卧床，还是李庚先晕厥。想着想着笑容却又渐渐淡去，摊开手心，里头有一枚虎头扳指，是西南军的兵符。

不就是回家疗个伤。

楚渊重新握紧兵符。

何至于……连此物也要交给自己。

御书房外风雨潇潇，像是在一夜之间入了冬。

四喜公公也在外头叹气，今年怕是不好过啊。

“阿嚏！”段瑶也裹着厚厚的袄子打喷嚏，在西南长这么大，还是头回遇到如此寒冷的初冬。

回来已有月余，家中一切如旧，除了一直沉睡的哥哥。

赵五带着五名追影宫暗卫，刚回西南还没歇两天，便又日夜兼程赶往北海口，乘船南下去找传说中的翡缅国与天辰砂。花棠则是留在府中，照顾两个年幼的儿子与段瑶，也顺便照应再度被救回来的母子两人。

时间一晃到了年关，别处都是张灯结彩，西南府门口也贴了对子，但缺了人的年夜饭吃起来，总不是个滋味。段瑶吃到一半就丢下筷子，回到卧房中继续陪着哥哥，片刻之后，南摩邪与花棠跟着一道过来，又过了一阵子，金婶婶与婆婆们也都站在床边，看着蜡封中的段白月。

屋里头很是安静，无人说话，也无人知道该说什么。外头鞭炮喧天，愈发显得西南府内清冷消极。

许久之后，花棠道：“小五那头迟迟没有回信，南师父有何打算？”

“先前也料到了会是如此。”南摩邪道，“毕竟翡缅国一直只存在于传闻中，南海一望无际，又处处白雾环绕，能轻易找到才是反常。”

花棠迟疑：“那……”

“等不得了。”南摩邪摇头，“正月十五过后，不醒也得醒。白玉茧是毒虫，在蜡封里待久了，再中一场毒，那才真叫得不偿失。”

“醒之后，就要练菩提心经？”花棠又问。

南摩邪道：“是。”

“先前我从未问过，但此事事关重大。”花棠道，“若是练了菩提心经，到底会有何后果？”

一语既出，屋内变得愈发安静，所有人都盯着南摩邪，等他说出答案。

南摩邪答道：“结果再坏，至少能保住命。”

这句话的意思显而易见，段瑶不自觉便握紧拳头。

“只盼将来能顺利找到天辰砂，事情也并非不可逆转。”南摩邪道，“一切听天由命吧。”

花棠还想说什么，犹豫再三，最后却也只化作一声叹息。段瑶趴在床边，伸手搭上那冰冷的蜡封，很想再度嚎啕大哭。

这世上好命之人那么多，为何偏偏就哥哥就如此坎坷，不能与心上人白头偕老也就罢了，还落得一身伤病，连街上卖烧饼的秃头刘大也比不上——至少人家面色红润声音洪亮，挑着担子能一路吆喝不停歇，健步如飞，看上去这辈子也不用请郎中。

千里之外的皇宫，此时正在大摆群臣宴。刘大炯道：“老陶，你看皇上，像是又有心事。”

陶仁德放下酒杯，道：“皇上何时没有过心事？”

刘大炯被噎了回去，半晌后才道：“但今日是除夕，况且也没听说最近哪里出了乱子。”何至于连过年都心情不好。

陶仁德道：“若实在好奇，刘大人为何不亲自去问？”

“那可不成，你当我傻。”刘大炯连连摆手，大过年的，让我去触这霉头。

“那便消停着些。”陶仁德瞪他一眼：“知道皇上心中不悦，还要如此絮絮叨叨交头接耳，嫌自己俸禄太多还是怎的。”