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“堂伯父年轻时欠下的债，如今终于被叨登出来了。”回到梨雪斋后，母亲喝着参茶吊精神，和郝嬷嬷闲话，“我看咱家的孩子还是少去南府，刘氏留下的一儿一女很是出息，一个中了乙榜举人，正要应华亭县知县的肥缺，一个嫁了寒门出身的进士，这两兄妹不好对付，彻大哥哥又不是能稳住阵的人，以后谁压过谁还不一定呢！”

“若南府真的争起来，北府该帮着哪边？”郝嬷嬷小心翼翼地问。

母亲嗤笑一声，“帮谁？谁也不帮！一个是虎狼之人，一个是停妻再娶所生之子，哪个都不是良善之辈，帮谁都不讨好。他们不是自诩为正统，最重伦序礼法，让他们乱上一回就知道什么叫正人先正己。”

郝嬷嬷哑然，良久才喜道：“夫人竟有这般见识！”

母亲苦笑道：“我倒恨不得浑浑噩噩一辈子，再说，家里有二哥照顾着，用不着我费心，侯府才该是我专心经营的。”

话才说完，沁芳忽然进来禀报：“夫人，南府的柔则小姐刚刚出痘了，太夫人让各房看看自家的少爷小姐可还安善。”

母亲松了口气，“不妨事，盈盈一岁前出过了，家里其他孩子呢？”

沁芳道：“几位少爷也都出过了，只有四爷的宝则小姐没有，已先请了郎中入府调理了。柔则小姐今儿一天都在房里哭，没怎么出来，想来没事，不过是求个稳妥，特来问问。”

既然丧事已毕，又出了疫病的传闻，母亲也没心思留下去，第二天就命人收拾箱笼，准备隔日一早离开。

离开前一夜，天阴沉的不见一丝月光，密层层的浓云间劈下一道雷，秋雨骤然而至，地上腾起一片水雾凝成的白烟，纷乱的雨声敲得人心慌。

三更时，梨雪斋的人都已睡下，大门却被叩响了。

披着蓑衣、满腿泥泞的洪昌跑了进来，嘴唇冻得发僵发抖，使他的语调变得冷硬怪异。

“三夫人临盆，老夫人乱了方寸，请夫人速速回去一趟！”

母亲震惊地从椅子上坐起，“你说什么！”

若按十月怀胎推算，三婶娘的孩子应该在十一月底到十二月初降生，如今才入十月，足足提前了近两个月。

洪昌道：“是家里出了点事，小的不便细说，夫人回去就明白了。”

母亲感到不祥，不忍惊动女儿，就让奶娘陪她留下，临走前嘱咐道：“别带小姐出去，尤其别和四弟家的宝姐儿在一处。”

其实冉念烟早已醒了，躺在碧纱橱里将洪昌的话听得一清二楚。

早产甚至流产是宫中妃嫔的惯用手段，萧穆身子孱弱，自她入宫后后宫再没有喜讯传出，可是那些前朝秘辛她还是听说过的。

两位妃子同时有孕，为了让自己的孩子先降生以便争夺储君之位，竟刻意用药让孩子不足月就脱离母体。

明明无孕，为博圣宠而弄虚作假，最后嫁祸给与自己敌对的妃嫔，诬陷她暗地下毒。

每天服用安胎药，用心调养着，若不是有特殊原因，三婶娘怎么会平白早产？

若是为了栽赃母亲，母亲半个月来不在府中，只要想想都觉得勉强。

难道是对付大伯母？以大房在祖母心里的地位，根本对三房构不成威胁，三婶娘何至于用亲生骨肉去赌。

总不会是为了陷害三叔父吧！

她自嘲一笑。

奶娘知道她是醒着的，她一直觉得自己服侍的小姐就是和别的孩子不同，一双眼睛通透的仿佛能看到别人的魂灵里，小小年纪，什么事都心里有数。

她拍着冉念烟的背，小声道：“小姐，睡吧。”

冉念烟也不在奶娘面前隐藏，翻身问道：“三婶娘为什么会提前生弟弟妹妹？”

她没生育过，觉得问问奶娘也许能得到答案。

奶娘低头垂目，颇不自在地扯着她的被角，“小孩子不该问这些，等长大了就明白了。”

冉念烟道：“那咱们天一亮就回去。”

她的语气不容置疑。

奶娘并没回答，可她知道奶娘从来都是顺从的，永远不会质疑她。