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  衣衫上满是血迹的钱桦没法出城，惶惶然如丧家之犬。听得四处马蹄声疾，望到禁卫与捕快沿街搜查，吓得他又是东躲西藏。等到街上暂时平静了，他才战战兢兢地跑到鱼市附近，找了这个不起眼的客栈躲了进来。

  肩上的刀伤令他苦不堪言，整整一夜都没能合眼。捱到早上给小伙计一把铜钱，让他出去买回了伤药，敷上之后也还是疼痛不减。可又没法外出去医馆，只好咬牙硬挺，希望戒备尽快消除，好让他混出城去另寻生路。

  他这边正躺在小木床上苦熬，客栈外却来了几个身穿窄袖劲装的男子。

  为之人一进门，便掏出錾金腰牌表明身份，并制止了掌柜与小伙计的惊呼，只低声问道：“早上是否去了横桥边的药铺买刀伤药？”

  小伙计战战兢兢答道：“是……是，替一个客人买的。”

  “客人多大年纪，长什么模样？现在可还在店中？”

  “在的。”小伙计不敢隐瞒，指指后面小院，“四十多岁，白白胖胖的，肩上挨了一刀，还在房里休息。”

  男子朝着身后随从示意，几人便按着腰刀疾步朝后院而去。

  ******

  后院除了钱桦之外还住着两三个商贩，巧的是正有一人开门出来，望见这数个身强体壮的男子携带腰刀快步而来，不由想到昨日城中骚乱，吓得叫了一声便关门躲起。

  这一声虽然短促，可斜对面屋中的钱桦却陡然警觉。窗户本就破了个洞，他朝外面一望便知大事不好。昨日住进房中后便猜到了可能会被人追踪，故此现在他想也没想，径直将后窗一推便跳了出去。

  那几名男子耳听屋中动静不小，上前猛地踢开房门，便见钱桦已跳窗逃走。为之人一按窗台纵身跃出，那钱桦在奔逃中回头急切张望，眼见追捕之人越来越近，而自己奔至巷尾，却见前方就是滔滔汴河。他急得没法，跑到河边竟猛然扎下，扑腾着朝着下游游去。

  虽已入春，可河水毕竟冰凉，肩上伤口被水一冲更是疼痛难耐。钱桦强撑着一口气游出几丈，只觉双臂无力两腿抽筋，竟不由自主往下沉去。

  这里虽也临近万胜门，可恰好是个转弯死角，周围并无船只。他急得想要大声求救，可一张开嘴巴，河水就一下子灌了进来。

  正在这危急关头，岸上却有人抛来绳索，就漂在他的身边。到了此时钱桦也顾不得别的，卯足了劲儿抓住绳索死也不放，探出头嘶声呼救。岸上的人奋力拉动绳子，总算将快被淹死的钱桦拽到了岸边。

  死里逃生的钱桦趴在石岸边大口大口地吐着污水，已是精疲力尽、奄奄一息。

  “不要装死！”那几名男子迅疾上前将他困在中间，声色俱厉。

  “你们……你们是太后派来的？”钱桦扒着石缝艰难问道，那几人却面色冷峻，并没回答。此时自万胜门方向缓缓驶来一辆玄黑马车，石栏边男子望见之后，便将钱桦一把拽起拖到岸上。

  马车在他面前停了下来，钱桦浑身瘫软地趴在地上，喘着粗气抬起头来。

  车窗半开，里面的人让他为之一惊。

  “九……九殿下……”他使劲抹了抹脸上的脏水，似乎不太相信自己所见。

  九郎斜睨着他道：“钱殿头不是外出与亲人见面吗？怎落得如此狼狈？”

  钱桦原以为是太后派人来擒他回去，可如今出现的却是九郎，叫他一时之间乱了头绪。但他随即换了神色，一脸痛苦地抓住车轮，悲声道：“奴婢难得出来一次却遭到无赖追打，这肩上被砍得血肉模糊，刚才见了这几位弟兄却又慌了神，幸亏九殿下赶来才救了奴婢一命……”

  他涕泪交横甚是逼真，九郎却只淡淡道：“既然如此，那就请钱殿头随我回去，太后那边正着急。”

  钱桦一听这语气就觉不对，连忙拱手道：“殿下费心，但奴婢现在浑身秽浊，请殿下先行回宫，奴婢自己找个地方清洗了之后自会回去。”

  “不必了。”九郎抬起下颔一示意，车边的一名男子便快步离去。

  “早就给你预备了车马，就停在前面巷口……”九郎正待要那几人再将钱桦拽起，岂料他竟猛地爬起径直往对面冲去。幸好近前两名男子反应迅，一下子就将其重重按倒在车前。

  九郎打开车门厉声道：“还想作甚？数名禁卫在旁，难道能容你逃走？”

  钱桦被人踩得紧贴着地面，脸孔都已扭曲，嘶声哭道：“我回宫便是死路一条！殿下不是已跟太后决裂了吗？为什么还帮着她来抓我回去？！”

  “这些与你无关！”九郎盯着他道，“白光寺里的人到底是谁？你若肯说出来，或许我还能给你一条生路。”

  钱桦心中一震，听九郎的语气似乎并非为了太后而来，否则怎会问起白光寺的人？可这其中关系重大，如果告诉了九郎，太后那边岂不是更要杀他灭口？而九郎素来不问政事，又怎么会忽然出现在这里？

  这一连串的疑惑在他头脑中翻来覆去，九郎眼见钱桦神色犹疑，似是不敢轻易答应，便挥手叫那数名禁卫暂时往边上退了几步，又道：“此时回宫嬢嬢不能饶你，你自己流落在外也是生不如死。何况我要是走了，说不定几时就有人来取你性命。倒不如老老实实说出真相，至少我这边并不想杀你灭口。”

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