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  沈芷宁没想到祖母为了她这事竟还去寻了安阳侯夫人，刚想说不想麻烦祖母，但百转千回后，还是轻声道：“芷宁谢谢祖母。”

  沈老夫人手一顿，嗯了声，合了药瓶，道：“以后这些事，你要与我说，知晓了吗？”

  沈芷宁点头应着。

  随后一道用了饭，沈芷宁回了自己屋子后，许嬷嬷担忧道：“如今书塾那边这般，我们五姑娘恐是要难过一段日子了。”

  “一半是因着其他几房，最根本的原因还是这孩子到底是家世低，老三这么些年了，还在一方当着县令，仕途遥遥无望，还是得有人帮衬着些，前几日那封送去京都的信你可寄了？”

  许嬷嬷回着：“寄了，再过几日大爷应该就可以收到了，不过老夫人，以大爷的性子，恐不会就这样不识得人便硬生生提携上去……”

  “看造化吧，”沈老夫人慢声道，“上回家中子弟来请安，三房那不会说话的孩子也来了，是叫安之吧？他当年出生时我还抱过他，没想到是有了这残症，那现在正是读书的年纪，他进不得书塾，你可知是在做什么？”

  “老奴听说就是帮着家里做些杂事，也是可惜了，长得那般好，是个聪明孩子，就是有了这残症，唉。”

  ……

  梧桐苑正房，灯火通明，却是屋门紧闭，丫鬟婆子不少皆站在外头，守着门口。

  屋内是死气沉沉的寂静，只有烛火燃烧的声音。

  正中央跪着人，正是沈嘉婉，也不知跪了多久，面上流出的汗都已干涸，眼神中带着几分木然。

  内屋处，徐氏正诵着经，闭着眼，嘴中不断吐出经文，大约过了一个时辰，身边的婆子终是忍不住了：“大夫人，这个点了，还是让大小姐先起身吧，虽不是冬日，可跪了这么久，且还未用过饭，还是伤身啊。”

  徐氏像是没听见这句话，继续诵经。

  又是一个时辰过后，徐氏才缓缓起身，走至外屋，坐于上位，声音不平不淡问沈嘉婉：“你可知错？”

  沈嘉婉回：“女儿知错。”

  “错在哪儿？”

  沈嘉婉低眸，慢声回道：“女儿未拿到榜，还……还被沈芷宁了去。”

  徐氏听了这话，像是被刺激到似的，一下子起身到沈嘉婉面前，一副恨铁不成钢：“嘉婉，你该让娘怎么说你！从小到大，在沈府、甚至是整个江南的闺秀中，你都是一顶一，哪个没听过你的名声，哪个不艳羡你？可现在呢？！”

  “你是个乖的，打你出生以来，娘也未打过你骂过你，可那是你自个儿知道，你哪能被人压下去？自古第一才是被人知晓，第二又有谁会知道？”徐氏摇着沈嘉婉的肩膀，“你可知道啊，嘉婉？你是不能屈居第二的。”

  “娘只有你，大房只有你，娘没有用，生不出儿子来，”徐氏的手死死扣在沈嘉婉身上，“娘生不出儿子，但娘有你，你得为娘挣气，知道吗？”

  沈嘉婉低头，不说话。

  “你爹今日又去了外头那小贱人那里，听说那小贱人怀孕了，还硬说是个儿子，”徐氏眼中有着几分恶毒，满脸冷意，“笑话，我都生不出儿子，那小贱人怎么生的出……”

  徐氏说到这儿，面目又柔和了些，但手还是硬生生地捏着沈嘉婉的肩膀：“娘只有你了，你可千万不能再这样下去了，知道了吗？娘下回可不想听到这两天的这些个消息了，明白了吗，嘉婉！”

  沈嘉婉道：“好，娘，我知道的。”

  听到沈嘉婉的保证，徐氏让人把沈嘉婉扶了起来，因跪得太久了，站起来时整个人差点就往前扑去，幸好扶住了。

  徐氏道：“快些回屋看书，娘等你下一回考试的好消息。”

  沈嘉婉扶着屋门缓缓出了主屋，丫鬟琼月红着眼睛道：“姑娘，等会儿奴婢还是给你去拿些吃的吧，你这么久没吃东西……”

  “不用。”沈嘉婉道，“爹爹这两日一直在那外室那儿？”

  琼月犹豫了一会儿，点了点头：“听嬷嬷说是的，昨日拜师礼后就去了那里，甚至都未和大夫人说一声呢，怕是，怕是等那位生了儿子，就要接回府了。”

  沈嘉婉没再说话，停在原地，抬眼看漆黑的天空，今日的夜没有一点星光。

  她看向永寿堂的方向，看了半晌，才往自己的屋子走。

  第24章送书说来也算因祸得福，自打进学第二……

  说来也算因祸得福，自打进学第二日秦北霄与裴延世打了那场架后，沈芷宁接下来几日倒不似之前那般被人针对了。

  开始几日，就只当她不存在，就像没她这个人似的，可后来，有些人察觉到了几分不对劲。

  不是说沈芷宁是因为作弊拿到的魁吗？

  可在课上，每每先生点她回答，她必回答得流利至极，且博古通今。所作诗赋惊艳，旁征博引之文例她们听都未听过，还是当场作出；所作策论角度之颖，更是闻所未闻，比之深柳读书堂的男子丝毫不差。

  似乎，她并没有作弊，还真是凭借着自己的本事拿下魁的。

  有了这个念头，坐在沈芷宁周遭的几名闺秀也开始同她说起话来，接触下来现，其人有且随和，也不像是说的那般让人生厌。

  今日的最后一堂课是由顾先生上的《易经》，结束后与众人说了明日的沐休以及沐休上来便要开始的射箭课。