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阮二娘红唇微抿，纤长两指夹着那纸儿，并不急着展开，只勾起唇来，笑盈盈地望了望近身的这二三婢子，及那低头不语的周八宝，半晌才柔柔说道：“官家拿不住你们几个，儿也把握不住，倒还是燕懿王有本事，胜过了儿和官家。”
几个婢子闻言，神色未动，而周八宝却是径自跪了下来。自打香蕊死后，周八宝便有些萎靡不振，原本圆得不能再圆的小脸竟是愈发变尖了，满满带着稚气的眉眼，也愈发像个少年——只可惜这些变化，香蕊却是无论如何也见不得了。
眼下周八宝铿然一声，双膝直直跪地，随即便对流珠磕了个头，咬牙道：“二娘既是已知奴与香蕊之事，奴也不再啰嗦。二娘，以后我便是香蕊，便是你的忠仆，你便是我的主，只要不教我去杀我、害我爹娘、养父母，旁的甚么事，我都替你去做。”
他回身看了看一旁这两个默然不语的婢子，又低声道：“这两位，并不是燕懿王所收买的，而是早早便被安插到了宫里来，从头到尾，都是燕懿王养出的死士。只要做的事于燕懿王有利，必是信得过的。”
流珠缓缓垂眸，又向着周八宝柔声道：“有话也不必跪着说。不是双膝磕到地上，就算得上忠心耿耿。儿只问你，燕懿王对你，都说了些甚么话儿？”
周八宝闻言，忙又起了身，并道：“燕懿王寻来了勋国公及官家尚是皇子时的旧时幕僚，那几人都不是甚要紧人物，因而得以全身而退。饶是这几年，都知道当年虎丘冒赈之案与官家的干系。爹爹听后，思虑数日，终是决定为二娘及燕懿王做事。”
流珠眼睑低垂，这才将手中信笺展开，细细探看一番，见傅从嘉于信中提起了徐子期之事，这才安下心来，知道周八宝所言属实，绝不是傅辛另设了局前来试探。她深深望了周八宝一眼，心下激动难掩，再伏下首来，细细读起了傅从嘉所写。
傅从嘉先是将所安插的死士，及收买周八宝及关小郎之经过细细道来，随后又暗示流珠，若有甚么准备，已然到了非出手不可的时候了，——眼下傅从谦受傅辛暗中扶持，羽翼渐丰，从前他二人还算得上旗鼓相当，而如今，差距却有了渐渐拉大的势头，若是等到朝中皆为傅从谦所用，便已为时晚矣，饶是傅从嘉日后登基，也难以服众。
傅从嘉果然是拿捏住了流珠的心思，又在信中允诺，言说待到事成，必会令流珠带着腹中孩子脱身而去，绝不强留。而他也清楚得很，流珠手中，必然还有未下的棋。
末了，傅从嘉又提起徐子期起来，却说徐子期似有失控之兆，渐渐不为他所控制，而徐子期自打地震及迁都之后，性情仿佛大变，手段愈加阴狠，令傅从嘉但觉得是养虎为患。只是他提起徐子期时，言辞之间，仿佛也不是十分忧虑，着实令流珠有些不解。
阅罢信笺，流珠细细一思，唤来周八宝近身，低低说道：“近日你寻个由头，去如意房中去，趴到她床底下，再仰头看，便会发觉床板上绑着个小瓶。那小瓶里的东西，人只要长时间地，每天服用一点，就会慢慢中毒。中毒起初，人会倍感倦怠无力，头痛不已，昼夜难眠，坐立难安，愈渐健忘，亦可有毛发脱落、腹泻难停、视力模糊之症状，时间长了，肌体萎缩，心肾受损，终而去世。任他御医医术如何高明，都瞧不出所以然来，只得对症下药，却是想不出是何物所致。”
流珠所说的药物，正是先前与加菲尔德及连氏分别之前，加菲尔德给她的那一瓶砷盐。
周八宝一震，抬眼道：“二娘这是要、要对那人下的？”
流珠微微一笑，道：“不然呢？替儿自己准备的不成？”
周八宝早听傅从嘉说了些傅辛与流珠的纠缠，此刻再想起香蕊生前所托，以及虎丘冒赈一案，心头涌过一股子热血来，喘了几口气，随即咬牙道：“便是弑君，也非做不可了。”
流珠牵唇，缓缓伸出手来，握住周八宝的手，紧了一紧，低低说道：“或成或败，全都要看你了。香蕊九泉之下，必然有知，也定会记得你这份恩情的。”
周八宝噙着泪水，重重点了点头。
事情的进展，出乎寻常得顺利。
待到这年正月底时，雪满京都，白玉花开碧玉天，萦楼绕殿舞翩然。怀胎整整五月的流珠正午眠之时，又被一双冰凉的手自梦中惊醒过来。她颇为不耐地睁开眼来，随即习惯性地往软榻里侧挤了挤，给傅辛让出了位置来，随即轻轻说道：“官家这几日怎地没来？儿还以为，官家早将儿忘了呢。”
傅辛静默半晌，盘腿坐在软榻边上，但用大手轻轻抚着她那隆起的小腹，随即声音放缓，轻柔说道：“近来事务缠身，又逢正月，宫宴不休，朕着实是脱不开身来探望你。幸而你也算老实，不曾出甚么岔子。”
流珠勾了勾唇，却是不言。
傅辛近来不常来她宫中，自然不是因为政务繁忙，抑或是忙着应付宫中宴请，实在是她与傅从嘉，借关小郎之手，下的那砷盐起了作用。近半个月来，傅辛频召御医，言说自己晨起及夜间之时，头痛难忍，而身上多处关节，也跟着发痛，而这头发，也脱落甚多。御医接连来诊，却果如流珠所料，查不出个所以然来，只得就症下药，头痛医头，脚痛医脚，至于脱发，只能推说是官家年龄到了，年已四十，正是脱发的岁数了。
她心中隐有爽快，正不动声色，垂眸细想之时，傅辛已然在她身侧躺下，一面轻轻摩挲着她冰凉的手儿，一面缓缓说道：“唯有在你身边时，觉得自己风华正茂，仿佛仍是正当少年。再看其他人，便觉得自己已是薄寒中人，白发衰容，垂垂老矣。”
流珠唔了一声，并不回身，但背对着他，缓缓说道：“官家多虑了。官家是要万寿无疆的人物，如此算来，四十正当少年。”
傅辛低低笑了两声，随即分外疲倦地阖上眼来，捏着她的手儿，轻声道：“可怜千古长如昨，船去船来自不停。浩浩长江赴沧海，纷纷过客似浮萍。近来朕身子乏时，竟愈发感慨起来……你瞧，咱们相识的那些个旧人，如今尚还在身边的，倒也没几个了……”
流珠嗤笑一声，随即垂眸凝声道：“可不是么，那些个旧人，净被官家给收拾了。勋国公府上老小，都是官家一手逼死的；宫中娇娥，无论是官家早年的那些个妻妾，抑或是入宫后新纳的美人，不是身赴黄泉，就是流落异乡，细究起来，都与官家脱不了干系；膝下儿女，亦是官家亲手害死，更不能怪岁月匆匆。”她稍稍一顿，红唇微启，轻笑一声，柔声道：“妻离，子散，国破，家乱，官家……劫运天灾，皆由心生，你种了甚因，便必会得甚么果，如何能怨得了旁人？”
傅辛一时失言。若是他再年轻些，必会心火上涌，狠狠收拾着口无遮拦的小娘子一番，而他如今力不从心，又如何治得动她？