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  皇后和瑾妃兴致勃勃地拿起婉贞带来的礼物，确实都是些生活中常用的小物件，并不像平日里进贡的东西那般jīng致值钱，却胜在是原汁原味儿外国的东西，看了倒也鲜。

  就着这些东西，婉贞趁机给她们描述了一番国外的见闻，听得皇后和瑾妃极为开心，钟粹宫里笑声一片。

  光绪正巧走到钟粹宫外，却听到里边儿一阵欢声笑语，不由自主停下了脚步，转头看去。宫门口立着照壁，自是什么都看不见的，他却在嘴边微微泛起了一抹笑容——这冷冷清清的皇宫里，已经许久没有这样欢乐的笑声了

  钟德全瞟了他一眼，揣度着他的心思，小心翼翼地说道：&1dquo;皇上，也不知福晋她们在说些什么？这么开心的样子，要不，您也进去看看？”

  光绪却摇了摇头，道：&1dquo;不必了，走吧。”

  &1dquo;喳。”钟德全应了一声，不敢多言，急忙又伴随着皇帝缓缓向前行去。只是行走之间，忍不住再偷偷看了前方的光绪一眼，有些不明白皇帝的心思了。

  婉贞等人自是对宫外的一切一无所知。说了半晌的话，皇后便命人传膳，留婉贞在宫里用饭。婉贞不好拒绝，只得应承了下来。不一会儿午膳摆了上来，她扫了一眼，却是非常简单jīng致的几样小菜。跟慈禧时期不同，光绪力行节俭，皇宫里的膳食再不许铺张1ang费，因此皇帝和皇后都吃得非常节俭，这在当初她还在宫里的时候就已经是如此。没想到过了这么些年，大清的形势已经比几年前好了很多，却依然还是这般qíng形，这等恒心和毅力，倒是很让人佩服的

  皇后叹了口气道：&1dquo;婉贞，不瞒你说，如今这后宫里就我跟瑾妃妹妹两个人，无论做什么都孤单得很。若是你们这些妯娌们有空，不妨多进宫来看看我们，大家一块儿说说话也是极好的。”

  婉贞低头应下，心中却难免升起一丝怜悯。对于她们而言，皇宫的生活更加犹如牢笼，那是真正的大门不出、二门不迈。再加上皇帝对她们不闻不问，更是让这些只能依附于皇帝而生存的后妃们度日如年、孤苦寂寞。

  想到这里，她也只能叹道：&1dquo;皇后娘娘的意思，臣妾明白，若是娘娘不弃，日后自当经常进来向娘娘请安。”

  皇后喜笑颜开道：&1dquo;如此甚好，说什么嫌弃不嫌弃的？”当下抛开了愁绪，有说有笑起来，一顿饭吃下来，倒也舒心畅意。

  用过了午膳，皇后和瑾妃要休息了，婉贞便也趁机告辞出来。径自回到家中，却见载涛竟已先她一步回来了，于是赶紧上前见礼。

  &1dquo;王爷吉祥。”她蹲了蹲身，然后看着他好奇地问道，&1dquo;爷怎么这么早就回来了？有什么事吗？”

  载涛笑了笑，将她拥进怀中，岔开了话题问道：&1dquo;今儿个进宫去，一切还顺利么？”

  她愣了一下，但还是善解人意地顺着话题说开来，点点头道：&1dquo;还好。皇后和瑾妃看上去并没有什么恶意，也没什么异样，不过倒是憔悴了许多。我估摸着，或许是皇上对她们心生怜惜，所以才会允许她们重回到公众面前。毕竟是夫妻，有什么事qíng是绝对不可原谅的呢？”

  载涛点了点头道：&1dquo;这话倒是没错。以前年纪轻，思虑不够周详，如今回头想想，当年其实她们也并无大错。在老佛爷的qiang势手腕下，就算是我们也只能退避三舍、唯命是从，更何况她们手无缚jī之力的女子？就连最后那次投毒事件，怕也不是她们能够做出来的，八成也是老佛爷的诡计吧”

  婉贞沉默了。事过境迁，时间是最好的沉淀。经过了这么多年的平复与反思，当年的桩桩件件都淡去了，脉络却渐渐清晰起来，沉静之后各人都做出了冷静的思索，得出了客观的结论，这也是件好事。

  毕竟过去的都已经过去，未来的日子却还要继续。如果一味沉浸在过去的时光中无法自拔，那这一辈子也就了无生了。

  笑了笑，她从感慨中跳出来，看载涛的心qíng似乎不错，便又将话题引了回来，问道：&1dquo;爷，究竟是什么事让你这么早就回来了？难道是公事上不顺利？”

  载涛苦笑了一下，觉有个太聪明的妻子也不是什么好事。看着婉贞关切的脸，只得苦笑着说：&1dquo;没事，还不就是北洋军的那些事儿。袁世凯等人表面上不说什么，背地里却没少使绊子，我心里憋闷，就提前回来了。”

  婉贞其实早已猜到了七八分，听了这番话，也忍不住深深一叹。拉着载涛坐下，她轻轻地为他按摩着肩颈，柔声劝道：&1dquo;爷，北洋军势大，咱们是早就知道的。要削弱他们的势力，只能如抽丝剥茧一般，缓步推行，否则将他们bī急了，来个公然造反，怕反而事qíng不妙。这事儿急不来，爷就放宽了心思，慢慢儿来吧。”

  载涛闭上眼，享受着她的温柔伺候，紧绷的心弦渐渐放松下来，紧紧皱起的眉头也渐渐舒展开来，叹了口气道：&1dquo;你说的这些，我都明白，可有时候还是忍耐不住。一想到像袁世凯那样的jian诈小人，居然也能爬到今天这么高的位置，我这心里就是一肚子的窝火”