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大老爷在这时转了个身,让二老爷的手落了空。他对二太太和蔼地说道:“辛苦弟妹操持。一川,扶我去吧。”
大房没有主母,逢年过节,都是二太太出面待客。只是今年不同往常。开了祠堂后,二老爷要暂代林家家主。二太太满面春风,迭声应了。
二老爷尴尬地收回手,干脆插进了貂皮手笼里。不待见他又如何?今天还不是得把家主之位交给自己。
族人们已侯在了主宅东面的祠堂院子里。林一川护着暖轿将父亲送到门口,这才扶了他下来。
林大老爷回望了眼。林家的男丁以辈份排得整整齐齐,黑压压一片看不到头。林家立足扬州百年,已成了泱泱大族。想到东厂的觊觎,林大老爷有些悲伤。他快死了,家族的担子他挑不起来了。他看了眼扶着自己的儿子,有些不舍地拍了拍他的手,朝辈份最高的九老太爷道:“九叔,请吧。”
大老爷九老太爷还小两岁,此时瞧着须皆白的九老太爷还苍老。想起答应帮扶二老爷夺了他儿子任家主的事,九老太爷有些不忍心了。转念又想到二老爷帮忙买回来的祖产和祖宗定下的规矩,九老太爷又心安了。
林一川扶着父亲领着族人香行礼。父亲的行动几乎全靠他一双胳膊撑着。他心里的不安越浓烈:“爹,别硬撑着。”
待到礼毕落了座。祠堂里的族人们不约而同望向了林大老爷。扫视了一圈,林大老爷的目光终于落在下手方坐着的林二老爷脸,缓缓开口道:“林氏一族聚居扬州也有一百多年了。嫡长房唯元德不肖,年过花甲,膝下仅一根独苗。老夫这病已经没得治了,借着今天开祠堂,族人们都在,将林家下一代家主定下。照规矩,老夫死后家业和家主之位都该由我的儿子继承。长二房从此分出嫡长房,搬出林家老宅……”
林二老爷与林一鸣脸顿时显露出忿忿之色。
不等他们闹腾出声,林大老爷又道:“那天九老太爷与几位族几房长辈来过,说起先祖曾定下的规矩:未及弱冠者不能接任家主,以免林氏家业败于小儿之手。”
林二老爷眼闪过一缕喜色,嘴角噙着笑低下了头。
“规矩确实有。只是唯独到了老夫这里,才出现嫡长房儿孙年幼未及弱冠的情形……一川年幼,继承家业尚可,任一族之长未免太过年轻。老夫去后,便暂由我二弟仲清任林氏一族的族长。”
“大哥此言差矣。”林二老爷听得高兴,突然反应过来。大哥这是想把族长和家主区分开来。他要的是林家嫡长房的家业。由着林一川继承产业,他担个空头虚名的族长有什么用?还不是要搬出林家老宅去,“林氏一族素来以嫡长房马是瞻。家主与族长从来都是一人。大哥这么说,是不把祖宗规矩放眼里了?”
说着给族人们使了个眼色。
“咳!”九老太爷清了清喉咙道,“林家素来只有家主,行了族长之职。南北十六行的生意虽然长大房占七成股子。长二房也有三成股份。既然一川未及冠,做不得家主。仲清暂代家主,生意自然也该由长二房管着。待一川及冠后,再把家主之位还他便是。不过是暂管一年罢了。长二房又没说要占了长大房的股子。”
“九太老爷说的对。南北十六行的生意我二房也有份。凭什么我爹不能管了?”林一鸣按耐不住,大声叫道。
“长辈说话,没你插嘴的份。下去!”林二老爷瞪了儿子一眼,冷笑道,“大哥,我是你亲兄弟。今天你如此待我,也莫要怪兄弟无情!有件事在弟弟心里埋了快二十年。瞧着咱兄弟俩的情份,一直没有说出来。今天是你逼着弟弟……”他的声音陡然提高,“林一川是你抱回来的野种!他根本不是我林家子孙!”
林一川气得笑了起来:“二叔,你这吃相也委实难看了点吧!”
他的声音震得众人耳朵嗡嗡作响。九老太爷蹙紧了眉道:“仲清!不可胡言乱语!”
“我自然有真凭实据在手!”林二老爷站起身来,逼视着大老爷:“林家家主一直都由林家嫡长房的嫡子继承。大哥你在,弟弟我没资格争家主。但大哥你若走了。林家的家主怎么也轮不到他这个来历不明的野种来做!”
祠堂里一片哗然。
第238章人证
林大老爷的精神在祭祀之后消耗得干干净净。他像一截包裹在锦缎毛皮的枯树,眼见风一吹要倒。林氏族人们顿时心生同情。
“呸!”林大老爷一口带血的黏痰吐到了地。心仿佛松快了许多,他冷笑道,“老二啊老二。一川是我的继承人,未来林家的家主。你若拿不出真凭实据,借着今天开祠堂,我会以污蔑家主之罪,让你出族!”
“大哥!你是我亲大哥!一鸣一航是你的亲侄子!你不把家业传给我们,却要给一个野种!还想驱我们出族,你对不住林家祖宗!”林二老爷也怒了,喊叫着扑通跪在了地,朝祖宗牌位猛磕头,“列祖列宗在,我若有半句假话,叫我死后进不了林家祖坟!”
连当个孤魂野鬼的毒誓都了。祠堂里轰的一声炸开了。难道林二老爷的话是真的?
林一鸣跟着大喊道:“诸位长辈。我爹自然有真凭实据!林一川他是大伯从外头捡回来的野种!”
憋了这么久,终于大声喊了出来。林一鸣说不出的得意:“大家仔细想想。自我大伯母过逝后。我大伯纳了二十几个妾,可曾有过一儿半女?他怕断了大房的香火,才在京城捡回个野种冒充亲生儿子。林一川可有半分长得像我大伯,像他那个从京城买回来的姨娘?”
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