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  施虎竖起耳朵一听，心中宛若死灰的气血霎时鲜活翻涌，生怕自己做梦似的，又仔细听了两遍，哆嗦着手将朱为治提起来，颤声大喝：“蠢货！你仔细听听这战报喊的是什么！大捷！嘉峪关大捷！我们赢了！”

  朱为治恍然愣住，双手颤颤从耳朵上挪下来，大睁着两只眼仔细过了一遍外边的动静，忽然“哇”一声嚎啕大哭，扑到施虎身上就去狂拍施虎的肩，施老头一个瘸子又撑不住他，两人齐齐扭摔在地，差点又打起来。

  皇帝亲自奔出门外接过战匣，从中取出战报一看，神情先是大惊，又是大喜，仰面大笑道：“秦盛小儿！胆大包天！居然敢使出假死之计欺瞒朝廷！朕一定要治他的罪！”

  施虎这回没心思同朱为治胡闹了，朝着那人惶恐叩：“陛下！”

  然皇帝垂，眼中又有几分晶莹：“爱卿莫慌，朕的骠骑将军罪在一时，功在千秋，朕对他的赏要远大过于罚，且等他归来吧，你们也都散了，回家好生歇着等消息，不必再为漠南忧心。那些丢掉的城池都是他抛出的引子，如今蛮子尽数离巢，阴山四面又全被大凉将士包抄，想退也退不回去，只有乖乖受死的份儿，漠南十城，就是他们的坟场。”

  近几十日来弥漫在皇城上方的阴云，顷刻消散了。

  几个老头子抱在一起又哭又笑，笑过哭过以后，方感觉近些日子来忽略的疲惫饥渴齐齐压到躯上，迫不及待地想回到自己老窝大吃大喝一通，再舒舒服服睡他个天昏地暗。

  施虎本行过礼就要一道随着退下，正欲转身呢，却被那位叫住。

  金雕玉砌的御书房，满头白的老皇帝，坐在龙椅上，左右空无一人，唯有三许夕阳辉光折打在他的龙袍上。

  他似乎也很累了，眸光聚着，却又很空很远，盯着眼前的人，却像看着天边的云。

  “你猜，先生当年和我说了什么。”

  施虎摇头：“臣愚钝。”

  “你可一点不愚钝。”他笑了，笑完神情慢慢往下沉，似在回忆，“问生先生说，倘若有日大厦将倾，唯一生机，便是出在你施家。”

  “那时我很不解，因为你只有三个女儿，生机？何为生机？待你百年之后，你施家连个成够承爵的继承人都没有，生机在哪里？”

  话音落下，沉寂许久。他缓缓转头，望向外面灼目余晖，道：“但现在我知道了。我很庆幸当初听了先生的话，没有杀你。”

  施虎一动不动，宛如一块落了尘灰的老石头，良久后眨了下眼，终于抽回神似的，瘸着步子后退两步，拱袖躬身：“臣，告退。”

  半月之后，京城又接战报，骠骑将军于漠南之边，阴山下，领四十万大军围剿百万返逃蛮人，血拼七日，大获全胜。当日进军阴山，被血染过的朱红色旗帜飘扬于阴山之巅。

  阴山彻底被攻下。

  蛮人，灭了。

  弥漫在汉人几代人头上的那块巨大阴影，被一把掀去，永不复还。

  中秋前夕，施虎闲不住，跑到大门口指导下人挂灯笼，也不知这老头什么毛病，年轻时粗枝大叶惯了，到老了偏在细枝末节上较真，那个灯笼不正正好好对齐，差一点他就心里别扭。

  “往南点！再往南点！哎呀南过了，再往西一点！”施虎仰个脖子看灯笼位置，眉毛都快皱到一块去了，后来干脆一撸袖子，“都下来！我自己上！”

  一旁小厮哭丧个脸：“主子您消停点吧成不？小的给您搬把椅子沏壶茶来，您坐着慢慢指点如何？但可不兴亲自上的啊。”

  施虎才不听劝，威逼着挂灯笼的家丁下梯子，自己一喷唾沫搓了搓手，一瘸一拐过去抓着梯子就要往上蹬，谁敢拦就瞪谁，弄得连个敢大喘气的都没有，纷纷梗个脖子提心吊胆看着老头往上搁脚。

  但一边鞋底刚沾上，铆足劲想往上爬呢，他就被人从后面一把给薅回了地面，愣是连个反应的机会都没给。

  施虎怔了下子，气得嗷嗷转头：“说了别管别管！谁那么大胆子敢碰老子！”

  来者身材高大，一袭布衣，头顶笠帽，看着像个匆匆赶路的普通旅人，垂时看不太清脸。

  但当施虎对上那双灿若星辰的坚毅黑眸，立即如遭雷击，全身都动弹不了了。

  秦盛面上的棱角比去年更加分明，双眉黑浓，鼻梁高挺，从尸山血海中杀出来的一身威慑，使得他哪怕只是看人一眼，便令对方头皮麻，遍体生寒。

  也只有面对施虎，面对这位一手养他教他的老将领，眸中能流露出不加修饰的脆弱与依赖。

  “父亲……”他轻轻唤了一声，眼眶通红。

  施虎握紧拳头便照着他的肩膀来了下，怒喝道：“你还知道叫我一声父亲！还知道回来！那么大一件事，你不同我商量，自己偷偷就敢干，把整个朝廷当傻子耍！你眼里哪里有过我这个父亲！我安敢认你！”

  老头边骂边哭，到后来已经一个字说不出，口中只剩呜咽，一把揽住秦盛的肩，再多的责怪，再多的担忧后怕，全变成一声小声缓慢的：“活着就好……活着就好……”

  秦盛到底没能憋住，扶着施虎泪目哽咽道：“儿子这回回来，以后就不走了，留下给您养老。”

  “我用你给我养老！”老头子火气又起，呜咽着大骂，“等着挨罚去吧！陛下那边我是管不了反正，你这小子欺上瞒下，差点把整个大凉给卖了，回头你自求多福去吧，我不管你！我光保住我家老二就是了！”