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她躲开了几个月,也不能总躲在外地。她再不返回伦敦,没准就会有谣言说她躲出去其实是因为怀孕了,并且已经生下了跟拜伦的私生子。谣言这玩意很可怕,你不知道闲得没事的人会编出什么离奇故事来。
尽管有着不名誉的绯闻,拜伦的个人声誉并没有降低,反而更受欢迎了——不名誉的绯闻中,被指责的总是女人——人们争相邀请他参加宴会和舞会,到处都是想认识他的陌生人,人们觉得他非常迷人,危险,但富有魅力。拜伦从来没有放弃过跟其他美人调情的机会,其中绝大多数都是已婚的美貌少妇。
卡罗琳·兰姆夫人怀孕的事情已经辟谣,她的腰肢依然苗条,压根不像怀孕的样子。
他在跟卡罗琳夫人保持情人关系的同时,还有一些一夜情人——他终于没好意思继续住在爱丽丝的公寓里,搬了出去。现在他不缺钱,有的是人愿意送钱给他用。
他成了伦敦上流社会社交圈里的红人,男人们纷纷到裁缝店去订做他喜欢穿的大翻领衬衫,购买他的同款天鹅绒外套、法兰绒长裤、骑马穿的深蓝色帆布长裤、带金属钉的马靴,等等,其中帆布长裤和马靴其实是拜伦从爱丽丝这儿学去的。
朱利安没有停留太久,很快就告辞了。
爱丽丝花了几天时间,修改了一遍她在怀特岛上写完的书,派雅各布送去给亨利哥哥过目。亨利叫雅各布带了一张请柬回来,说明晚带她去参加一个文化人的聚会。
她看过请柬,便放在一边,撸着安哥拉猫的长毛,&1dquo;你说,爸爸怎么不写信来了?是不是又有什么秘密军情?”
她心里隐隐觉着好像有什么地方不太对,但始终想不起来到底有哪儿不对。
*
文化人的聚会很有意思。
免不了的要说到拜伦。拜伦的游记没有出版,但在《伦敦晨报》上连载中。亨利大刀阔斧的把其中写到安德烈、双胞胎克里斯蒂、安洁丽卡的片段删除,也同样删去了雅典的马克里姐妹——拜伦离开希腊的时候,充满感情的写了一忧伤的小诗,告别他的&1dquo;雅典女仆”特蕾莎。
爱丽丝其实对拜伦的这些旅途情人并不在意,但亨利就很不高兴了。
也有很多人知道,爱丽丝·奥斯汀之前和拜伦表兄弟去欧洲游历来着,拜伦母亲去世,爱丽丝出席了葬礼,纽斯特德庄园上下都以为奥斯汀小姐会是未来的女主人,原本按照正常的程序,他俩应该已经订婚了。
又有人说,拜伦不想结婚,但要是继续跟爱丽丝保持恋人关系,就必须得求婚订婚了,于是他转而追求卡罗琳夫人,这样就可以避免过早结婚。
卡罗琳夫人听到这个传闻,气得跟拜伦大吵了一架。
文化人也是热爱八卦的,本身这个团体也非常擅长制造八卦。
所以这个晚上,这些文化人都对爱丽丝很热情,大部分人还是持同情态度的。
爱丽丝心里表示:我不需要你们同情我啊。
一位名叫威廉·戈德温的中年男人对她说,拜伦的做法不过是男人的本性使然,等他明白自己的荒唐,就会回到她身边。
爱丽丝很觉得好笑,&1dquo;为什么我还会需要他?”
&1dquo;你们认识多年,你很了解他。”
&1dquo;正因为了解他,所以才不会原谅他。”
&1dquo;这是男人的通病,在结婚前,男人允许荒唐一点。或许我可以跟他谈谈。”
爱丽丝惊讶的看着他:这人是谁?为什么他会觉得拜伦能听他的意见?
亨利稍后告诉她,威廉·戈德温正在寻找的出版商,他想要奥斯汀出版社重出版他以前的论着。噢对了,他已故的前妻是玛丽·沃斯通克拉夫特,《女权辩护》的作者。
爱丽丝这才恍然。
&1dquo;我听说他的经济状况不怎么样。”
&1dquo;何止不怎么样!根本是负债累累。”
&1dquo;有名的作家都欠债。”她想到了拜伦。
&1dquo;拜伦欠你的钱还没有还清呢。”
&1dquo;没有。”
&1dquo;我跟他说过了,稿费5oo镑计算一次,但不是给他,而是直接给你,直到他还清你的5ooo镑。”
&1dquo;那他可得再写几本哈罗德游记才够。”她很冷静的说。
&1dquo;反正他现在也不愁没钱用。”
爱丽丝都不想问到底谁这么有眼光,大借钱给他用。
*
威廉·戈德温晚上回到家之后,向家里的两个年长的女儿说到,认识了的出版商,将重出版她们母亲的着作,玛丽·沃斯通克拉夫特留下两个女儿:将要年满18岁的范妮、14岁半的玛丽。
他希望重出版玛丽·沃斯通克拉夫特和自己的着作,能够缓解一下目前家中窘迫的经济。尽管家里经济条件不怎么样,全靠借债度日,但他还是尽量让所有的孩子都能接受教育,包括玛丽·沃斯通克拉夫特的私生女范妮,以及现任妻子的两个私生子查尔斯与克莱尔。
戈德温家的成员非常复杂,长女范妮是玛丽·沃斯通克拉夫特与一个美国人的私生女,范妮从来没有见过她的亲生父亲;玛丽·戈德温是他与玛丽·沃斯通克拉夫特的婚生女;现任妻子玛丽·简·克莱蒙特有两个不同父亲的私生子,还有一个跟威廉生的儿子小威廉。
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