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“这么学，非得魔怔了。”唐夫人忙交待厨房，给他熬碗补脑的桂圆粥来。看儿子白着张脸，又怕这头晕是大毛病，想让人去街口请个大夫来瞧瞧，让一家人拦下了。

她是操劳命，几步走上前，摸了摸唐厚孜脑门，摸着没发热，才勉强放下心。

“义山怎的还要背书，不是平时就熟读百遍了么？”

“母亲不知。”唐厚孜道：“我是熟读百遍不假，可背得不算滚瓜烂熟，偶尔会卡一下，就得停下来想想，考试的时候哪里有想的工夫？不如再把每本书读上一遍，背上两遍。至于名家释文解经，这些不用背，我都记在脑子里了。”

唐老爷点点头：“你做得对。温习书本不能有遗漏，多读一遍是一遍的收获。”

唐老爷自己是三甲同进士出身，他中举时年纪不大，但因聪敏不足，会试屡考不中，三次落榜，三十岁当头才被圈了个同进士，勉强能归到大器晚成的那一挂。

好不容易做了官，又在几年的官场斡旋中消磨得没了脾气。唐老爷有心想外放去周围府县，做几年地方官，可惜无门无路，京城多的是想外放涨资历的小官，轮不上他。

同进士每一届都能圈二百来人，考上以后，谁不是人生得意马蹄疾？可京城能人太多了，好多一甲二甲都打个水漂儿沉下去了，多少位状元郎，到死还在翰林院里编书呢，能一路青云直上官运亨通的，数不出几个来。

三甲同进士，说起来更是一把辛酸泪。

正因如此，唐老爷对儿子的学问极重视，一顿饭絮絮叨叨，老话重提了好几遍，唐厚孜都一一应住。

见儿子恭谨听话，唐老爷心里熨帖，又提起一事。

“今日我随着侍郎去贡院查检，看见好多号房上都贴了条子，是提前占住的好房。哼，好好的清谨之地，被他们搅得乌烟瘴气，义山，你可不能走这种路，分到什么号房都是天意。”

唐夫人嘴里的饭都没滋味了，心里骂着：迂！迂脑袋！

她想想这么些年公婆、自己，还有父兄，替老爷打点斡旋了不知多少事儿，才能让他稳稳当当升了一品官。老爷自己迂还不够，这又要给义山讲他那迂理儿了，真是愁死个人。

定房是有钱人家爱走的门路。贡院的号房以千字文命名，每八间是一组，比如“天地玄黄宇宙洪荒”，这就是一组了。

组序是进大门时抽签定的，轮不得学生调换，但这八间里你进哪间，却是由号军安排，有些号房修葺不好，摊上了走风漏雨、桌板歪斜的，也都得认命。有钱人家的少爷，可以在入场时掏点银子打点号军，就能安排一间好点的号房。

唐老爷语重心长道：“穷出身的读书人，不都是分到哪间算哪间？行非公道不萌于心，不能因为咱家宽裕些……”

唐夫人听老爷还要传授他那一肚子“迂腐经”，实在听不下去了，落了筷，严肃起来。

“义山别听你爹的，你爹迂了一辈子，自己还糊涂着。咱们该打点的还是要打点，我听国子监葛司业家的夫人说，她儿上场那天，也是掏银子疏通过的。”

“听她说每排号房啊，一侧挨厕桶，一侧挨水罐，挨厕桶的那头臭气熏天，挨水罐的那头，水还会渗到房里，招蚊招蝇，想静心都难。司业家的孩子都得打点，咱们怎的就不行了？”

瞧自家老爷要皱眉，唐夫人按住唐老爷的手，不由分说道：“义山你安心温书，这些琐事，娘回头交待叶先生给你打点好，一定让你舒舒服服得考。”

唐厚孜这下真心笑出来：“谢谢母亲。”

初八转眼就到了。

大清早天刚亮，后院就忙得热火朝天了。

唐老爷今儿本该休沐，可住在西藩院里的天竺使臣却赶在这时候裹乱，一群使臣说想去参观乡试盛景。

也不提前说，昨儿晌午才去衙门知会，礼部侍郎嘴上笑应着“不麻烦不麻烦”，心里骂着“蛮夷之邦不懂礼”，只好手忙脚乱地安排。

唐老爷还得去衙门筹办相关事宜，临走前，与儿子叮嘱道。

“这一考就是九日七夜，义山啊，定要一鼓作气坚持下来，便是每场中间歇息的那半日，你也不可松懈，绷着劲儿一口气好好考完，回了家慢慢歇。”

唐夫人也忙道：“要是哪儿不舒服，有个什么头疼脑热的，可不敢硬扛，要喊号军开门。义山啊，咱今年头回下场试试水，轻松为宜。”

乡试九天七夜，考生全锁在半丈长宽的号房里，吃喝便溺都在里边。只有每科考完休息的那半天，能在贡院里走动走动，洗洗澡，再回号房里睡。

这对精神和体力消耗极大，每年都要考死十几个学生，竖着走进去，横着躺在草席上抬出来，还有熬不过去在里边自缢的。唐夫人光是想想就毛骨悚然。

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