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监生们再度窃窃私语起来，另一名蓝服官员则分发给在场所有监生一人一张纸，供他们写出下联，只是随着半刻钟的时间过去，还是没有一个人动笔。

高郁望着眼前这一幕，没有流露出过多的表情，这个对子有多难对他心知肚明，此为当年他参加殿试时，先皇亲口所出之对联，并告诉他们谁要是能对上，谁就是头名状元。

当年参加殿试的共有三人，在看到这幅上联的那一刻，高郁只略作思索，便摇头告罪，转身出了大殿，因为他只一眼便看出了此对看似简单，实则极难，五个字内蕴含金木水火土五行，堪称包罗万象，这样的对子，他自问没有能力对得工整，于是只能告罪离开，不想本来以为自己只能得个探花，哪只最后却被告知，他被皇帝亲口点位了头名状元。

皇帝的理由很简单，此对为绝对，参加殿试的三个人中无一人对出，却唯有高郁一人是看过之后立刻扭头便走的。“能一眼看出此对之绝者，当为良才也”皇帝金口玉言的赞叹，成就了高郁的状元郎，也成就了他大才子的名声。

后来的许多年里，高郁也尝试过为这幅上联对出几幅下联，可对来对去总觉得不工整，这次来江州，看到河岸边柳树依依，他便又想起了这幅对联，才临时起意想着给后生们对对看，说不定那些年轻气盛的后生能带给他一些欣喜。

随着时间缓缓过去，终于有监生提笔写出了下联，可高郁看过之后只能频频摇头，那些下联要么对得风马牛不相及，要么意韵是对上了，可压根没看出来蕴藏其中的五行玄机。

果然，这样的对子对于这些少年郎们来说还是太难了，高郁目光落到剩下那些还未动笔，正皱着眉头冥思苦想的监生们身上，等待着他们的答案。

而此时，宁湘发现宁渊拿起了笔。

不可能吧，这小子居然对得出来？宁湘不可置信地伸长脖子，见宁渊笔迹工整地在宣纸上写下了“炮镇海城楼”五个字的下联。

“烟锁池塘柳，炮镇海城楼？”宁湘回味了一遍，发现居然真的能对上，不由心中一动，他看着宁渊眉头轻皱，似乎还在思索的侧脸，忽然间露出一记冷笑，轻轻将放在手边的砚台拿了起来，然后趁着宁渊没注意的当儿，将里边浓厚的墨汁往他桌上一泼。

宁渊料不到宁湘居然会做出这种事情，猝不及防下白色衣衫的下拜迅速被墨汁染黑一片，至于摆在桌面上的宣纸自然也不能幸免于难，被墨汁一盖，再也看不清字迹了。

“你做什么！”宁渊朝宁湘低吼一声。

“发生什么事了？”这番动静惊动了不少人，就连教书先生也朝这边看来，出声问道。

“没什么。”宁湘抢在宁渊前边道：“我不小心把砚台打翻了。”说罢，他对着宁渊露出一记阴谋得逞的笑容，迅速在宣纸上写下“炮镇海城楼”五个大字，然后拿起纸来吹了吹，施施然起身朝高郁走了过去。

越过宁渊的时候，他还不忘讥讽一句，“跟我作对，真是蠢货。”

宁渊眼神闪烁地看了宁湘的背影一眼，不但没有因为宁湘的行为生气，反而嘴角露出一丝意味莫名的笑容，低下头去专心整理着衣摆上的墨渍。

宁湘拿着从宁渊那里偷来的答案，昂首挺胸走到高郁面前，递上答卷，道：“高大人，这是小生对出的下联，请您过目。”