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“二少爷，好像快要下雨了。”老管家注意到天色有些不对劲，连忙建议道：“我记得前头就是东年镇所属的养生堂，咱们赶到那儿避避雨可好？”

震平抬头看看天色，点点头，“好吧。”虽然不希望行程被延误，但若是因淋雨而染上风寒，反而会更麻烦。

他们向前行没多久，便看见一栋屋子，规模比一般人家的屋子来得宽敞，但是墙壁粉刷看来却像老太婆上粉，怎么也擦不均匀般，灰不灰、白不白的，几扇纸糊窗紧紧关闭着，瞧不出屋里的情景而屋顶虽是流行一时的硬山式造形，但上面的灰瓦却是东少一块西缺一片，显现出年久失修的窘境，一旁的竹篱笆内养着几只母鸡，一群瞅瞅乱叫的小鸡，为杂草丛生的庭院添上一股生气。在入门处有一方歪斜的匾额，上面字迹潦草地写着“养生堂”三个字。

“养生堂？”耀平对这个名词感到好奇，转头问着老管家：“这是什么地方啊？”

“待会进去你就知道了。”老管家并未直接解答他的疑惑，担心道：‘小少爷，你快进到马车里，下雨了，要是淋了雨染上风寒可就不好了。”

“喔，好嘛。”未得到答案的耀平心有不甘的坐进马车里去避雨。

“阿福，去看看有没有人在，问问主人能否让我们避雨。”

“是，二少爷。”阿福跳下马车，快步跑到门前，拉开嗓门大喊道：“有人在家吗？里头有人在吗？”

没听见回音，阿福用力拍着两扇看起来不怎么牢固的木门，扬高嗓门继续叫道：“里头的大叔、大婶，请您开个门，借咱们避个雨，行吗？”

过了一会儿，门内传来一阵模糊的声音，“别急，别急，老身这就来了。”

开门的是一位年约四十的妇人，她看了站在门外的四人后，立刻道：“你们快进来吧，雨越下越大了。”

进到屋子里，震平对她作了个报，“谢谢这位大娘，等雨停后，我们马上上路，不会给你添麻烦的。”

“这是哪的话，出门在外难免有不便之处，况且不过是躲场雨里了。只不过这儿人多了些，若是吵到你们，可得多多包涵。”

“你客气了。”

“那么你们就在这儿稍坐，等雨停吧。”

“你忙。”震平再次向她作个揖。

“二哥，那位大娘说这儿人多，但除了她以外，怎么没看到其他人呢？”耀平边说边环顾四周。

正厅的摆设与一般人家并无二致，几张椅子，桌上搁着一盆绿意盎然的兰草，墙上挂着几幅字画，虽然布置简陋，倒也十分雅静，只是隐约传出孩童的嬉闹声。

“老管家，你还没告诉我为什么这里要叫养生堂。”耀平想起先前没有获得解答的疑问。

但老管家却佯装没听见，逞自用手巾擦拭着被雨淋湿的脸和手。其实他并无意卖关子，只是在二少爷尚未开口前，他不便自作主张的告诉小少爷什么。

“由字面解释，养就是养育、抚育，生就是生命、生机，所以这里应该是养育生命的地方，这有什么难的。”阿福自作聪明的回答。

“真的是这样吗？”

半信半疑的耀平，认为此处的功能，不像阿福说得那么简单，只是他也想不出任何反驳的话。正在疑惑时，由布帘子后头走出一个穿粗布裙，年约十三、四岁的小姑娘，手上捧着茶盘，为四人奉茶。

“敝姓郭，请问这位小姑娘，方管事在吗？”可否劳你通报一声。”接过热茶后，震平说道。

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