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当归村人穷，谁家都没有把家具制全过，你需要用筛子了到我家借，我需要用笸篮了又去借你的。戏生有了西服，竟然有人要去走亲戚家呀来借的，也有给儿子订婚待客呀来借的，还有遇到烦心事来借的，说：让我穿几天冲冲晦。戏生不肯借，人家说他啬，戏生说：那我借你媳妇！为了西服得罪了许多人，他们就开始说戏生和荞荞的不是，说得最多的是你有钱你日子好但你生不出娃，绝死鬼！
戏生听了闲言碎语，越十天半月去森林里要抬秦参，如果再抬回秦参，让那些人吐血去。在森林里，白天各自出去寻找，累死累活，晚上回来了，戏生就拉荞荞进帐篷，说：走，造娃去！爬在荞荞身上了，又想着明日抬回棵秦参，秦参的两腿间一定得长个东西。但是，去森林了五次六次，再也没现过秦参。这初冬，住在他家土台下的那户姓惠的人家，男的患了癌，夏天人快不行了，可秋后又慢慢缓过来，见了人就揉着肚皮上已经暴出来的疙瘩，说：你捏捏，软和多了。而他媳妇现门前的柿树上长出了一个木瘤子，觉得男人长了肿瘤树也长了肿瘤，不吉利，就把木瘤子砍了。没想男人身上的那个疙瘩又硬起来，而且迅增大，入冬才到三九，人就死了。村里人说这柿树原本是替姓惠的转移肿瘤的，让他媳妇破坏了，戏生猛然醒悟，自己之所以迟迟没有孩子，是抬了秦参又把秦参卖了？！心里纠结，就不再去森林了。
不去森林里抬秦参，挖当归也越来越难挖，戏生不知道该做些啥，心里像猫抓一样难受。也就是这个冬天，当归村二十多人学着双全和平顺的样，到镇街去拾破烂，镇街的人都知道了拾破烂的队伍中有一支当归村的半截子。荞荞说：咱去呀不去？戏生说：不去！荞荞说：咋不去？戏生认为人都往一个桥上挤的时候，这桥就快塌了，说：我给咱卖唱去！荞荞说：就你唱的那几歌？！戏生说：唱师靠唱阴歌吃香喝辣的，咱出去唱山歌能成的，到时候你跟着我，还可以卖你的纸花花。荞荞拗不过戏生，戏生真的就在家里每日练歌，学会了三十，甚至还要去镇街找双全和平顺，看能不能和他们结成一伙，他们拾他们的破烂，他唱他的歌。
但是，双全和平顺就出事了。
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双全和平顺是最早到镇街打工的，他们没资本也没技术，去饭馆里当服务员，人家嫌长得丑，影响顾客食欲，又去酒店里想当保安，人家一看那腿，说：贼来了能撵得上？灰心丧气，两人坐在街沿上骂他爹：你知道半截子生娃还是半截子，你图受活哩就害我？！后来看到从外地来的人有的去鸡冠山上偷背矿石卖，他们也跟了人家半夜三更去偷背矿。可山上有护矿队，现了就来抓，别的人跑得快，他们步子换得急却跑不到前头，被捉住了夺下背篓和麻袋，抡起木棒打。打得受不了，趴下磕头，叫苦自己是残疾人，人家是不打了，却把他们的鞋脱下来扔到了山下去。两个人赤脚回到镇街，脚底磨得血肉模糊，还多亏遇上了个拾破烂的给了四只破鞋，但四只破鞋没有成对的，都是一顺顺，只好用绳子系着穿在脚上。也就是这四只破鞋，他们和这个拾破烂的成了朋友。
这拾破烂的叫陈老八，下巴短，门牙就特别长，他建议双全和平顺也拾破烂，说只要肯吃苦，不嫌脏，拾破烂最能使外来人在回龙湾镇立足，运气好了，一天赚五十元，即便再差，也有十元进账，这十元就可以吃两碗素面饿不死了么。他们说：拾破烂能有多苦？至于脏，苍蝇还嫌厕所不卫生？！两人便也睡在陈老八的破棚子里，每日分头拾起了破烂，才知道镇街上废品收购站竟然有五家，拾破烂的多到二三十人。陈老八拾破烂是拉一个架子车，他们没有架子车，就背一个麻袋，见了垃圾堆就翻里边有没有塑料瓶子，遇到厕所了，也进去收拾用过的手纸。到了晚上，他们钻在被窝里开始数钱，陈老八踢被子，问：今日赚了多少？双全说：四十三。平顺说：我三十一。陈老八说：谁把你们领上道儿的？双全说：是你么，我们不忘你。陈老八说：去吧，买个西瓜来！双全平顺就去街上，买回来了一瓶矿泉水，说：他娘的，西瓜不熟，让杀了几个都不熟，给你孝敬矿泉水，甜得很！陈老八却从怀里掏出一瓶烧酒喝，说：半截子人小心眼大啊！以为我真想吃你们的瓜呀，知道我一天收入多少？双全说：一百元？陈老八说：一千五！吓得两人嘴张开了合不上。过后，双全说：他怎么收入一千五，卖屁眼啦？！平顺说：他胡吹，要一天赚一千五，街上的老板都拾破烂啦！就在第八天，镇派出所的警察把陈老八抓走了，双全平顺才知道陈老八在拾破烂时都是在建筑工地上偷东西，这一次是偷割了四十米长的电缆。
陈老八一抓走，那个破棚子完全成了双全和平顺的家，他们平分了陈老八留下的日常生活用具和积攒下来还没有卖掉的纸箱板和塑料管，每人都穿上了西服。当归村越来越多的人到镇街上投靠他们，他们给这些人安排着地段，又组织了这些人与外地来拾破烂的抗衡打斗，便逐渐控制了几条主要街道。随时都能看到当归村的拾破烂的人了，哪儿都敢去，哪儿都能钻，见啥收啥，坑蒙拐骗，连偷带抢，回龙湾镇街人就都在说：防火防盗防半截。
又到了开春，一个早晨，双全到派出所报案，说平顺头一天没回到住处来，今日还是没回到住处来，他以为是独自回当归村了，给村里打了电话，平顺并没有回村，是不是有了什么意外？派出所让双全作了录，而就在当天下午，河畔的芦苇园里现了一具死尸，头上有一个窟窿，眼睛被挖了，没了眼珠子，就是平顺。平顺是拾破烂的，又是半截子，不可能是情杀和谋财害命，而他与人又没有什么仇恨，怎么就被杀害得这么残忍？派出所查来查去，最后破了案，杀害平顺的竟然是双全。