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贾家旁系中，贾芸这一族本是相当没落的，向来是跟着讨好荣宁二府过活的。偏偏贾芸又是个有志气的，若不是担心无力奉养亲母，等闲也不去二府里套近乎。如今他自食其力，做了一个花草匠的中人，正经是串门走户，凭着好口才也跟着几个大管家走熟了买卖，虽不是四季常青的生意，一年也能剩有二三百两的嚼头。卜氏虽是衣食无忧，却也知道这连大户人家一个月的开销都抵不上的，贾芸议亲的时候也只能配个寒门小康之家的闺女罢了，再往上瞧没的自己讨臊。尤潇潇听了，便又问了些贾芸经营之事，卜氏听她越问越细，隐约也有些明白，便道贾芸这两年攒了些银子便计划着盘个铺子，好歹也置些产业，省的像如今这般东走一门西走一户，不好过活。尤潇潇听了，心里有了主意，暂且按捺不提。而一旁的邢夫人听得这寒门小户的算账，眼里哪有这些，本不耐烦，但想着卜氏是陈夫人的亲妹子，将来陈颐梁发达了，也要帮携一把，便也跟着说了几句话。

众人正说得热闹，外头欢颜笑着来报：“大爷说宴开了，请着夫人奶奶姑娘们过去呢。”尤潇潇连忙站起身来：“倒是光说话去了，险些误了吃饭的时候儿。”说着便先扶了邢夫人，带着诸人往花厅走。不消一会儿进了厅堂，宽阔的屋子里早隔了花鸟春月的屏风，当中一架黑漆木遍地金的大圆桌，尤潇潇便依礼奉着邢夫人上座。邢夫人连忙推辞道：“今儿是给陈夫人贺喜，我哪里能坐在这里。”说着便是拉着陈夫人坐下。陈夫人本来死活不肯，还是卜氏劝道：“太太的好意，姐姐受了便是。”尤潇潇笑道：“陈嫂子听我们太太的话便是了，五嫂子也坐在这边陪着。”然后又让迎春、惜春、黛玉接连坐下，自己去了尾座相陪。

屏风外，因为林如海是官职最高的，本该居首，但因为是家宴的性质，便是将贾敬一并奉为上座，左右贾赦与萧如景作陪，其余的陈颐梁、贾芸、贾蔷、贾琮等列在之后，贾珍自然列于尾座。贾敬先举杯笑道：“我该敬贺子修一杯，这些日子的苦读终是没有辜负。”林如海也跟着笑道：“子修之才已是在翰林院传开，文章做得极妙。”萧如景在旁点头道：“子修回来便与我说过那文章，立意高远是难得的。”贾赦与贾珍于文章上皆是不甚通的，此时只满脸堆笑的举杯。陈颐梁却是出了座位，躬身叩头：“学生能有今日，全是师傅们的点拨，哪里受得起师傅们的酒。”说毕，站起身来，拿了大杯来，自己先一饮而尽：“师傅们待学生之恩，海枯石烂报答不尽。”说着竟是泪流满面。

贾珍见了连忙上来搀扶起来，贾敬叹道：“子修，我早说了，大简书院总有一日会因了你名声大噪，你有今日是你自己的造化，不必妄自菲薄。”萧如景微笑道：“若非你经世事磨练，也不能写出如此生花文章。当朝愚儒生辈多，圣上厌烦久矣，依我看，殿试上子修拔得头筹的机会甚大，既然你尊我为师，我也只说一句，将来为官做宰，以民生为本，方不负你初心。”陈颐梁忙道：“学生记下了。”贾敬又笑道：“说起殿试来，你还要跟着林大人讨教一二，这里头他可是先帝钦点的探花郎，我们是比不过的。”林如海哈哈一笑：“敬兄此言我愧不敢当，当着萧兄岂敢称大？”萧如景笑道：“林兄如今做了尚书大人，关上门自家说话也学人滴水不漏起来，学问你自是比不得我，但是殿试之事我们却是比不得你的。”众人顽笑了一阵，吃酒不提。

因是兴致正浓难免忘了时辰，到了夜半，还是黛玉先打发了人寻父亲，说是夜深露重，该是早些回去，省的母亲在家担心。林如海听了，便对陈颐梁道：“这几日你若闲了就去家里找我。”说罢，又起身对贾敬道：“今日可是晚了，我先失陪。”贾敬笑道：“是了，如今你房里有了人，自是拘束住了，我们且乐，你先回。”因着贾敬一贯正经，好容易说起笑话来，众人便噗嗤一声都乐了。贾芸等几个小辈的倒还忍着，林如海不免红了老脸，萧如景忙打圆场道：“林兄慢走，我们几个今晚便是住下的。”他虽是不坐馆，但宁府里自来备他的屋子好歇息。而这边尤潇潇早备好了给傅夫人的礼，对着黛玉嘱咐道：“里头还有你大舅母的一份，你一并拿回去。夫人既是有孕，这些事你少有经过的，有什么事只管打发人来告诉我。”黛玉听了，感激不已。

正文

时至三更，里头的女客尤潇潇都一一安排妥了。卜氏跟着陈夫人去早先的院子歇息，邢夫人也被带到客房里去，迎春自然是跟着惜春去和枫院睡下了。因怕贾敬疲乏，尤潇潇又打发人去提醒贾珍了一声。贾敬听了儿子的话，看看陈颐梁等几个均喝的醉醺醺，便笑道：“虽是高兴，也是该散了。”回头又对贾赦道：“你也留下吧，跟着你太太一个屋子睡去。”萧如景则早有人搀着往外头屋子里走了，贾珍叫小厮带着贾蔷与贾芸往贾蓉院子里歇一宿，而贾琮照旧回了书院。

贾珍亲自扶了父亲回屋，进去又陪着吃了一碗醒酒茶，服侍着贾敬睡下，才回馨澜院来。尤潇潇早换了衣裳，在灯下拿着账本有一页没一页的瞧着，见他回来便是一同盥洗毕，才收拾了睡下。因是今日多饮了酒，贾珍便觉十分兴奋，笑道：“再过两个时辰天就亮了，只是今儿走了困，却睡不着。”尤潇潇见他兴致，也就捂嘴打了一个呵欠，勉强打起精神跟他说话，先道：“今儿太太跟着嫂子们又说起妹妹跟蓉儿的亲事来，到底该是怎么个章程，年纪都不小了，你也该跟着老爷多提。”贾珍笑道：“老爷心里清楚着呢。说起来，若不是怕旁人议论挟恩求报，倒是把妹妹许给子修倒也罢了。”尤潇潇听了，点头道：“你想的是，看今儿的意思，陈少爷这一去定是金榜题名的，到时候真跟咱们家定亲确实也不妥，没的让人瞧不起。”贾珍点了点头，又道：“说起蓉儿，我今日在席上瞧着蔷儿不甚精神，因是人多事杂，我也没问。他不是一向在西府里帮忙的么？怎么这样萎靡？他也是咱们家的孩子，宁可蓉儿的事先放放，你也该给他找个媳妇。”尤潇潇听了，斜他一眼：“大爷成日家倒是想着派这派那，也不晓得体贴我几分。”贾珍跟她说了半日话，终于有了些困意思，含糊道：“我的奶奶，如今家里家外全是你，倒是你多担待些，我自然记得你的好。”尤潇潇听了，笑了笑也睡了。