第一章 结义气何江源赠酒奋怒心桓子崇刃敌（第1页）
白水出西倾山，流注汉水，屈曲东南汇入汶江，又与白水合流入嘉陵。白水河畔多桓木，因而又称桓水。昔年六国相争，有丹阳人为避兵祸自楚地迁居江畔，以水为姓，称桓丹阳，是为桓氏之祖。后六国并入于梁，桓绍从龙有功，封成侯，邑千户。然子孙不肖，太宗朝时引咎削户，家道中落。及至梁末，桓家早已世居京内，有爵无邑了。
梁朝末年，时值威宗高懿在位。这威宗在位年轻时尚且有所作为，老来却昏聩不明，偏宠陈妃，冷落中宫。威宗膝下共有四子，长子太子高松与三子卫王高柏为寇皇后所出，二子赵王高榆与少子晋王高桦则为陈妃所出，其中晋王最得威宗欢心。只因陈妃孕晋王之时，曾梦一黑日坠入腹中。威宗闻言大喜，说：“这是天授我子啊！”晋王长大后果真容貌英伟，膂力非凡，而太子却是儒雅有余，胆气不足，因此不为威宗所喜。
陈妃之兄陈修一直想让外甥即位，遂贿赂威宗左右侍从，在威宗面前诋毁太子。威宗初来不信，久而久之也生出了废立的心思。咸和十六年，黄河大水，天下动荡，陈修等又趁机进言说因太子不修德而生此天灾，威宗废立之心愈重。成侯桓礼时任侍中，颇为威宗倚重。威宗抚摸着龙椅，问他道：“卿以为，此座如何？”
桓礼对道：“此尧舜位也，仁者当居之。”
威宗又问：“在爱卿看来，晋王如何？”
桓礼道：“晋王英武，一如陛下。”
威宗再问：“那爱卿觉得太子如何？”
桓礼道：“太子仁德，更似陛下。”
威宗大笑，点头道：“所言是也。”于是不再提废立之事。
太子高松听说此事后，深感桓礼之恩。桓礼长子桓兴少有才学，太子便提拔他入宫，作了自己的冼马。而晋王高桦则深恨桓礼，有心除之。一日桓礼赋得“桦烛留残蜡，高歌叩缺壶”句，赠与大夫徐玉，怎料被徐玉转头交给了晋王。晋王按住不，只等生辰那天，故意装作一副郁郁不乐的样子进宫面圣。威宗见他神情愁闷，问道：“我儿为何不乐？”
晋王道：“儿臣仰慕成侯的才学，今日生辰，请成侯为儿臣赋诗一。不料成侯的贺诗中却有疏忽之处，因此不乐。”他将诗句递上去，又道，“父皇请看这‘桦烛留残蜡，高歌叩缺壶’一句，先道儿臣之名，再提儿臣之姓……大抵是赋诗时粗心了罢。”
对皇亲指名道姓是大不敬的罪过。威宗怒道：“什么疏忽！他桓礼素来谨肃，赋诗后怎会不查？想来是故意为之，藐视我儿。”
“儿臣德行亏失，或有冒犯成侯之处，成侯赋诗难，儿臣领受便是，并不为此烦闷。”晋王道，“儿臣想的是，直呼儿臣的人唯有父皇和母妃，成侯纵有天大的才华，又怎能与父皇同论，像父皇一样直呼儿臣的名字？儿臣不乐，是因为他不敬父皇啊。”
威宗闻言，怒上加怒，当即将桓礼下了大狱，陈修又使了些手段，没几日便将桓礼活活打死在了狱中。
却说桓礼死后，长子桓兴袭爵，称为小成侯。桓礼共有桓兴、桓泰、桓盛三子并桓平一女。长子桓兴自幼聪慧，授业名师，长成后诗文具佳，因念及先父之鉴，性子低调，不喜张扬，颇得赞誉。桓礼旧友蒋仁安最好识人，曾对桓礼道：“桓兄三子，兴儿沉稳持重，才学不下其父，治世当入为相；盛儿年少机敏善变，日后不下大夫之列；平儿虽为女流，外为闺秀，内具英气，不愧为桓兄女也。只是泰儿，”他笑道，“若不披枷梏，则当被玄袍。”
桓礼吓得急忙去捂他的嘴：“贤弟万勿出此大逆之言，休要害了我家！”
蒋仁安笑道：“我所言今日听来或许大逆不道，明日不定就载入青史了！”……
蒋仁安笑道：“我所言今日听来或许大逆不道，明日不定就载入青史了！”
蒋仁安走后，桓礼心中不安，对桓泰管教愈严，又为之寻师教导。可桓泰生性不驯，不喜诗书，其父死后更是少了约束，愈轻狂放荡，常以侠自居。有时兴致来了，便佩了剑，与世家弟子相约出街，呼喝过市。旁人问他在做什么，他便回答：“我行侠去！”而后厮玩一天，入夜方归。桓兴多番好言规束，桓礼都是口头称是，安生几天后便又如初。桓兴叹道：“我这弟弟迟早要出乱子！”
京中士人大多觉得桓泰粗野任性，常与些无赖弟子厮混一处，便说：“一蚌生两珠，奈何添一石。”独有郎官何涛高看桓泰，反驳道：“桓子崇不可以寻常论。”与桓泰相交亲密。一日京师开了家酒馆，名为红雀楼。何涛遂排下酒宴，请来何涛。酒酣之际，何涛道：“常闻子崇有三坛不倒之名，不知是否属实？”
桓泰大笑道：“这话半真半假。”
“怎么个半真半假？”
桓泰道：“醉与不醉，不是在我，而是在酒。若是遇上佳酿，别说三坛，就是五坛子那我也不会醉；可若是什么酸溜溜、涩叽叽的猫尿，那别说三坛，只一杯就能把我熏倒了。”
“好，今日就请子崇兄验验，我这酒到底是佳酿还是猫尿。”何涛一挥手，便有从人抬着三坛陈酒上来。桓泰凑上前去，一吸鼻子，顿时双眼放光：“这可真是不可多得的好酒啊！从哪儿弄来的？”
“你这鼻子可真灵。”何涛笑道，“这酒来头可不小。我在吕梁有个朋友，本看中了一处幽静的好去处，要建个宅子，没想到打地基的时候竟掘出个古墓来。可说来奇怪，这古墓虽大，陪葬的器物却没多少，只在那棺椁旁现了十个陶土坛子，封得严严实实的。我那朋友还以为是什么镇墓的冥器，不敢妄动。后来有个工头想偷了坛子卖钱，遂趁人不注意偷偷搬了坛出去，谁知半路不小心跌了一跤，这坛子便哗啦碎了一地。于是我那朋友便知道了，这里头装着的原是酒，只是不知放了多少年了。”
“不想这酒竟有如此来历。”桓泰搓着手道，“那我可必须得尝尝了！”他喊人取来大碗，将碗深入缸底，盛了满满一碗，接着沿着碗边滋溜一抿，闭着眼，偏着头，咂咂嘴道：“好啊，甘而不涩，醇而不腻，辛而不刺，冽而不薄，好啊！真是好酒！”他仰起脖子，咕咚一口，将那碗酒一饮而尽。他哈了口气，舔舔嘴唇，道：“这酒别说三缸，就是三十缸我都喝得。”何涛笑道：“子崇只喝便是。”
桓泰一抱拳：“江源兄厚意，感谢不尽！”他站起身，一把撸起袖口，松了松腰带，深吸口气，竟将脸埋入那酒缸之中，咕嘟咕嘟喝了起来，不下片刻功夫那酒便下了一半。可桓泰仍不尽兴，他竟仰起脖子，将酒缸双手抱起，就见那酒涌泉般从缸中流出，直直地灌入他腹中。桓泰饮尽一缸，味犹不解，更觉口中燥渴，又啌咚啌咚连喝一缸，这才觉得头脑酣热，馋虫稍解。这酒不比寻常，喝的时候不觉酒醉，喝完了却后劲极大。桓泰扶着桌子摇摇晃晃地起身，抱拳道：“江……江源兄赠此美酒，无以为谢。愿作剑舞，以、以为一乐。”他不觉诗意大起，从腰间抽出剑来，且舞且歌，道：
“剑光何所似，白日动寒芒。
宝气冲牛斗，精灵射太霜。
风云生壮志，天地入吟肠。
莫作寻常看，功名未可量！”
何涛摇头道：“此诗言辞粗狂，怕是不入文人雅士之耳。”
桓泰道：“你我岂是什么文人雅士？”两人相视，哈哈大笑。
两人正欢饮间，只见店伙计忽然来道：“二位可吃得饱，喝得足？”……
两人正欢饮间，只见店伙计忽然来道：“二位可吃得饱，喝得足？”
桓泰点头道：“十分满意。”何涛却问：“可是有什么事？”