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&1dquo;我看看，我们做了一个唾液革兰氏染色液，微弱反应出革兰氏阴性杆菌，”马丁说道，&1dquo;这里还有一个在36小时培养期中呈阴性的指标。我估计这应该告诉我们一些东西，尤其是在我看来怀疑是假单胞菌的地方。我意思是，假单胞菌本该在36小时前就毫不困难长出来了。”
&1dquo;如果使用过吉姆萨氏和魏桑氏染剂检查应该有所帮助，”杰克说，&1dquo;诊断本来可以做的。”
&1dquo;完全正确，”马丁说着转向杰克，&1dquo;太可怕了。我都弄糊涂了。不幸的是，这只是一而再、再而三生的这类事情中的一个例子。上边要我们削减成本，缩小编制，尽管我们的工作负担不断加重。这次的鼠疫证明，这绝对是两败俱伤。这种情况全国都一样。”
&1dquo;你只好打人们回家了？”杰克问。他认为化验科是医院真正赚钱的地方。
&1dquo;大约2o％，”马丁说。&1dquo;其余的人我们只好降职。我们微生物方面早就不设主任了；如果有的话，他可能已经抓住这一个鼠疫病例了。凭着这样的经营预算，我们根本就维持不下去。我们以前的主任下去当了技术员。真是让人泄气。从前是我们化验科力求优秀。现在我们只求&1squo;尚可’，管它是什么意思呢。”
&1dquo;你的电脑有没有说是哪个技术员做的革兰氏染色液？”杰克问道，&1dquo;如果没有别的什么的话，我们可以把这一插曲变成一个有益的经验。”
&1dquo;好主意，”马丁说道。他面朝着计算机，读取数据。这名技术员的个人档案是加了密的。忽然，他转过身来。
&1dquo;我想起一件事，”他说，&1dquo;我那个技术员，就是昨天，跟我说起过鼠疫与患者的关系，问我怎么看。我恐怕是扫了他的兴，告诉他这种概率只有十亿分之一。”
杰克猛一抬头。&1dquo;我很想知道他怎么会想到鼠疫上去的？”
&1dquo;我也纳闷。”马丁说着，进入内部通讯系统，给里查德·奥维斯特瑞特了个传呼。在他俩等这个人来的当儿，马丁查出填写原始的革兰氏染色液化验单的是南希·维根斯，便给她也了一个传呼。
几分钟后，里查德·奥维斯特瑞特来了。这小伙子长得像个运动员，一缕红褐色的头搭在前额上，老是滑下来挡住眼睛。里查德总是用手或者是头一甩把头撩回去。他在工作服外面套了一件白色的夹克；夹克口袋里插满了试管、止血带、纱布团、化验单和注射器。
马丁将里查德介绍给杰克，接着要他谈谈他俩昨天讨论的情况。
里查德看上去有些不好意思。&1dquo;那只是我的想像，不知怎么就冒出来了。”他笑了笑，说。
&1dquo;可你怎么会想到这上头的？”马丁问道。
里查德将头从脸上撩开，手放在头顶上，想了一会儿，说：&1dquo;喔，我想起来了南希·维根斯当时上来做唾液培养，并且抽那个人的血。她告诉我那人病得不轻，说看上去他指尖上长了坏疽。她说那人的手指全变黑了。”里查德耸了耸肩，&1dquo;我就想到了黑死病。”
杰克不由心中一动。
&1dquo;你就一点也没有接着往下想？”马丁问。
&1dquo;没有，”里查德说，&1dquo;你说了那种可能性以后也没再往下想。我们在化验科处于后方，我没那个时问。大家伙，也包括我，就是不停地抽血。有什么问题吗？”里查德问。
&1dquo;有个大问题，”马丁说道，&1dquo;那个人的确患有鼠疫。不仅如此，他已经死了。”
里查德变得结巴起来。&1dquo;我的天啦！”他叫了一声。
&1dquo;我希望你加强你们技术人员的预防。”杰克说。
&1dquo;绝对需要，”里查德恢复了镇定，&1dquo;我们有抗微生物感染的工作间，都是二型和三型的。我得鼓动我那班搞技术的都用起来，尤其是一些明显属于严重感染的病例。我个人喜欢三型，可有几个人觉戴上厚厚的橡皮手套很不方便。”
就在这时，南希·维根斯来了。这位女士很腼腆，看上去不太像大学毕业生，倒像是个十几岁的小姑娘。介绍的时候，她几乎不敢看杰克的眼睛。她的黑头从当中分开，也和她的顶头上司里查德一样，头经常垂下来挡住眼睛。
马丁将事情原原本本告诉了她。她也和里查德一样感到震惊。马丁宽慰她说，不是要怪罪于她，而是大家都要尽力从中吸取教训。
&1dquo;如果我受了感染怎么办？”她问，&1dquo;我是唯一接触标本并且进行化验的人。”
&1dquo;你可能需要口服四环素或者肌内注射链霉素。”杰克说道，&1dquo;医院传染科科长现在正在抓这事。”
&1dquo;哦哦！”马丁压低声音说道，但还是足以使其他人听见。&1dquo;我们那位无所畏惧的领导和医务部头头过来了，两个人看上去都很不高兴。”
克利快步走进房间，像是一位怒不可遏的败军之将。他双手背在屁股后头，在气势上就压了马丁一头，红通通的脸向前突出。&1dquo;切维大夫，”他张口就是一种盛气凌人的语气，&1dquo;阿诺德大夫刚才告诉我，说你先前就应该作出过这种诊断&he11ip;&he11ip;”