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  第二十三章

  1996年3月25日，星期一，早晨7：3o

  杰克对自己大为光火。本来星期六是有时间去买一辆自行车的，可他就是没去买。这样一来，他又不得不乘地铁上班，尽管他也考虑过慢跑。慢跑上班的问题是，还得在办公室放一套换洗衣服。为了今后方便，他用一个挎包装了几样衣物。

  杰克拐过一马路，走进医学检查官办公处正门。跨进玻璃门的时候，他看见好几家人正等候在外边接待处。时间这么早就聚集了那么多人，这是极不寻常的。肯定是有人死了，他暗自猜测着。

  杰克听到蜂鸣器在叫自己，便走了进去。他来到调度室，看见乔治·丰华斯正坐在劳瑞上个星期每天早上占用的写字台前。

  杰克感到惋惜，劳瑞的值星官当过了，现在是乔治接替那个位置。乔治大夫个子矮矮的，略微有些胖，杰克对他评价不高。他工作马虎，经常漏掉一些重要的证据。

  杰克没理乔治，照直朝文尼走过去，按下他手里的报纸。

  &1dquo;鉴定区外边为什么那么多人？”杰克问。

  &1dquo;因为曼哈顿总院又生一起小小的灾难。”乔治代替文尼回答。文尼飞快地抛给杰克一副轻蔑的脸色，继续埋头看报。

  &1dquo;什么灾难？”杰克问。

  乔治拍了拍桌上的一叠案卷。&1dquo;一连串脑膜炎死亡，”他说，&1dquo;可能正在形成流行性。我们一下子收了八个。”

  杰克大步走到乔治的写字台边，随意抓起一份案卷。他打开来，扫了一下目录，找到了验尸报告。他飞快地浏览了一遍，查到这名患者叫罗伯特·卡鲁索，死前是曼哈顿总院矫形科那一层楼的护士。

  杰克将案卷扔回写字台上，几乎是跑步穿过通讯室，直奔解剖室。詹尼丝还在那儿，和平时一样在加班，杰克松了一口气。

  她样子挺可怕。眼睛下边的黑圈看得清清楚楚，就好像刚挨了一顿揍。她放下手里的钢，往后一靠，摇摇头，说道：&1dquo;我恐怕得另找一份工作，”她说，&1dquo;这我可支持不住。感谢上帝，明天和后天该我休班。”

  &1dquo;出什么事了？”杰克问。

  &1dquo;我上边一班就开始了，”詹尼丝说，&1dquo;第一个病例大概是六点半来的。患者显然是早晨六点左右死的。”

  &1dquo;是一个矫形科病例？”杰克问道。

  &1dquo;你怎么知道？”

  &1dquo;我刚看了一个矫形科护士的病历。”杰克说。

  &1dquo;噢，是啊，那是卡鲁索先生，”詹尼丝打了一个呵欠。她说了声不好意思，继续说道：&1dquo;对了，我十一点来上班，刚到就来了不少电话，后来就一直没停过。我来回跑了一夜。事实上我是二十分钟前才回来的。我告诉你吧，这一次可要比那几次来得猛：有个患者是个小姑娘，才九岁。真是一场悲剧。”

  &1dquo;她和第一个病例有没有关系？”杰克问。