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在这条鞋儿胡同的尽头，住着他的过往青春。
谷家班未解散时，台柱子有两个人，皆系班主亲传弟子。一位是班主的亲生儿子谷蕴真，艺名芙蓉，为外界起无数浑号，甚至奉他为再世芙蓉花神；另一位则是班主途径江南演出，在当地收养的一个孩子，班主给他取名岁寒，因在白家镇结缘，大名便叫白岁寒。这孩子在戏曲上天赋极佳，不用刻苦磨练，便可唱的人柔肠百转，化上妆便如戏文中俏生生走出来的女子。于是名噪一时，与芙蓉比肩。他艺名为金百雨，便赞他为“露水牡丹，风流一见”。
只是几十年后谷家班众人流散，班主逝世，谷蕴真靠琴行教学维持生计，其余众人有的如花辛夷，改入别的戏班，有的如便干脆转行，再不唱戏。这位曾经与谷蕴真齐名的名角儿，也已寥落凋零，宛如一株真正的牡丹。
谷蕴真提着水果走到最后一户人家门前，这户人家门前冷落，种着一棵枯败的榕树。他原本是想把东西放在门口便走。谁知道那扇木门许是被风吹得半开，里头的情景霎时便一览无余。
他的师兄白岁寒在里面净。
白岁寒生得极为好看，与天生女相的谷蕴真相比，他自有另一种风情，眉眼极尽风流，五官精致，偏偏又气质冷清，这样的人在以前极受追捧。早前少年意气时，谷家班从来没有说谷蕴真清高的，因为白岁寒比谷蕴真清高一万倍，他极为高傲自负，喜欢他的人把他捧上九重天，讨厌他的人将他贬入地下十八层。白岁寒又十分固执，认定一件事就绝不松口。谷蕴真不唱戏是暗地里，他则是郑重过声明，此生不再开嗓。
谷蕴真站在门口的榕树后，借粗壮的树干挡住身影，探头探脑地看那扇门后的人。
他弯腰将长用十指打湿。
他费尽地伸长五指去够放在一旁、明明很近的洗水。
他挪动拐杖，艰难地往右移动了一段距离。
――白岁寒的左腿不能动了。
谷蕴真蓦地捂上口鼻，怕自己不小心出声，惊扰了他。他的师兄素来矜贵自持得很，被谷蕴真知道这件事，比他残疾本身更让白岁寒难堪。
白岁寒拿到了洗水，慢慢抹开，墨黑的打上泡沫，浸在温水里，如同散开的一团浓重的黑暗，他缓慢而无声地理着长，修长白皙的十指在黑中穿梭。白岁寒有洁癖，洗完一遍，又换水再洗一次，不知道过了多久，也许洗过五六次，他终于用梳子将乱糟糟的长梳理起来。
他把头拢到身后，脸就毫无防备地露出来。外头的谷蕴真手指手掐得麻木，惊愕地张大嘴巴。
白岁寒的左脸侧，有一道从眉梢到下巴，深可入骨的刺眼伤疤。他本来生得极为漂亮，几乎是天生吃唱戏这晚饭的，而现在脸上这一道多余的疤痕，硬生生割裂了一张山河锦绣图，碎掉了一颗稀世明珠罕见的光。
那可是他最骄傲的师兄，是他扬鞭催马，横眉立目、最最意气风的师兄啊。
谷蕴真从鞋儿胡同失魂落魄地走出来，把手里买的青梨分给过路孩童，忽而闻到有人在唱不知何人编纂的刻毒小调：“妖怪妖怪住在鞋儿巷，十五夜里吃啊吃小孩。牡丹折枝不足惜，美人残面可恨矣！可恨矣！”
“什么折枝牡丹？！”谷蕴真蓦地摔了袋子，青梨哗啦啦滚了一地，他崩溃似的失声喊道：“不许唱，不许再唱了！闭嘴啊――”
那唱歌孩子的母亲把他牵走，莫名其妙地看着谷蕴真，啐道：“神经病啊……”
谷蕴真在寂寥冰冷的空气里站过一会，心态渐渐平复下来，所有过激的情绪潮水般褪去，变成无处安放的焦虑与无奈。
人说戏子轻贱，且不说取名都非花即月，那花是镜中花容易残，月则是水中月转瞬逝。是国色天香还是凌寒独艳又有什么要紧特殊的，终究不过凋死成泥。
谷蕴真又一次在愁夜里辗转，久久无眠。
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第6章临风错闻暮蝉鸣
今日暖阳初透云端，河边垂柳轻摇，来往路人言笑晏晏，陵阳正是一片春光明媚。又逢周末赶集休假的时节，巷口街头便拥挤得都是人，有千里迢迢来上城采买的，也有大户人家的公子哥儿，都在几条街上融为一体，各人各话，有说有笑，尽是喧哗热闹。
池逾跟许原一伙人在这样的好天气里自然本性难移，只是不喝花酒也得去逛花楼。一群纨绔这回选的消遣地点是陵阳本地颇为出名的一座茶楼，名字叫做逐香楼，这店面虽是老字号，但老板却是外来人士，来自江南水乡人家。
几个人没要包间，在三楼坐满一张临窗桌子，大行酒令，输的便喝。一时极为吵闹，好在三楼也尽是聊天叙旧的闲人，虽有微词，但也不会直接点出。
他们在这边杀人耳朵，池逾不能被占便宜，玩了几轮全都赢了，被许原一掌推出去，大骂道：“滚滚滚！谁跟你玩？光罚别人酒有什么意思了？”
池逾摇扇不屑道：“我还嫌你们太蠢呢，满嘴只会啾啾啾，用电荷对长河岂不可笑？本少爷还用微波炉对秋月、爱因斯坦对鸳鸯呢，你们留学留疯了不成。”
本就是信口胡说，强押个韵的事儿，池逾这么较劲地一提，几个胡扯八道的少爷立即老大的不满意，罚了他三杯酒，才算原谅。池逾经此两轮，也懒得再讲话言，揣着纸扇倚在窗口看街景，顺带找找有没有模样俊俏的小美人，以供养眼。