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  “前几日，皇上微服私访到了扬州城。”严则之说着，不禁抬眼朝屋门口看了一眼，眼神微黯，继续道，“皇上说，扬州城里的盐商大多家底丰厚，可却生活奢靡，铺张浪费，不曾为朝廷出过力的也不在少数。所以此次回京，皇上特意下旨，凡事近五年不曾在军需、庆典、赈务、工程上出力的，一并上缴盐引。”

  “上缴盐引？”顾离原有些惊诧，“可盐商若是没有盐引，又如何从官府取盐呢？难不成，皇上的意思是，要缩减盐商？”

  严则之点头，“其实这些年风调雨顺，也根本没什么需要赈灾的地方，索性年边为那些流离失所的孩子修了间院，也算是对百姓有所贡献。”

  责任使然，这个世界上总有一些所谓牺牲，所谓贡献，吃亏一时难免不会在日后得到回报。

  你今日做的善事，也许有一日，会成为你的救命稻草，带你脱离困境。

  “那这样说，上次建院出了钱的，都逃过一劫了？”

  “是。”

  “那他们可得感谢你不是？”

  严则之笑了笑，“也得感谢你当初支持我，若是换了旁人，怕是会跟嫡母一样的反应了。”

  毕竟当初，何华可是万般阻挠。

  “那顾家呢？”顾离原问道。

  顾家虽说算不得多富有，可好歹也是扬州城中众多盐商的一份子。

  父亲的盐引也是由大哥哥继承的，那次的赈灾，因为她和顾家的关系，她并未让严则之去顾家问过意见。

  其实也无需她多说，严则之也不可能会跑去顾家当这个说客。

  顾离原仔细想了想，除了父亲在世时，顾家以个人名义为官府捐过款，后来的四五年间，直到父亲去世后的这年，顾家都不曾做过什么善事。

  若是这样，顾家岂不是也难逃一劫？

  严则之深吸一口气，“自然是这样的。我今日特意问过几位官家，按照皇上的意思，顾家确实需要上缴盐引。”

  得到严则之肯定的回答，顾离原也不知道是该开心还是该难过。

  严家怎么说也是父亲的基业，如今就这样被毁在了大哥哥手里，她心有不甘。

  “那……”顾离原话还没出口，严则之便悄摸摸地对她比了一个“嘘”的手势，她会意，即刻噤声。

  接着，严则之像是故意一般，对着门口大声喊到，“原儿，我还是觉着有些饿，看来这煎蛋还不够，你可否再去厨房给我准备些其他的吃食？”

  顾离原愣了愣，“好啊。”

  片刻后，严则之站起身，刻意放轻了脚步走到门口，伸手将门推开，朝四周望了望，待看见院子外消失的一片裙摆后，才走到一旁对石头说了几句话，随后便关上门走回屋里。

  “怎么了？”顾离原问道。