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昏黄的烛火染黄了书桌，潮湿的水汽味飘散在空中，希莱斯特紧紧捏住扶手，他眼也不眨地盯着那张信纸，信上的字符渐渐变得毫无意义，它们不再是花，而是一簇簇荆棘，枯朽尖锐，刺得希莱斯特满手是血。
——怎么办？他该怎么办？
希莱斯特的肩膀颤抖起来，他猛地捂住了自己的眼睛。随后又轻轻松开，喉头漫上了一股强烈的渴望，他贪婪地呼吸着带着浓重水汽味的空气，双唇微启，喉头轻颤，声带振动，逸出一阵模糊的声音。
太干了！还是太干燥了！他要渴死了！
希莱斯特拿起桌边的银质水罐，仰起头喝水，清冽的水流顺着喉管流进胃里，他一口气把整罐水都喝了下去，但那股令人无法忍受的饥渴还在折磨着他。罐子空了，他仍旧口渴。
他松开手，水罐跌落在地上，希莱斯特重重地呼吸了几口空气，心中难耐的渴望控制住了他的双手，他推动着身下的轮椅，急切地离开了书房，目的明确地直奔浴室。
浴室里有一个巨大的水池，里面注满了水，水里还游弋着一些鱼。这是管家特意放进去的。希莱斯特锁上门，急不可耐地脱掉身上的衣服，昂贵的布料掉在地上，露出了它掩盖着的那具不属于人类的躯体。
一条淡金色的鱼尾反射着淡淡的烛光，鱼尾上的鳞片细密规整，却因为缺水而有些黯淡，希莱斯特撑着轮椅的扶手轻轻一跃，轻巧的落进水里。
他松开束缚头的丝带，仰面躲进水池里。舒适的闭上眼睛，静静的躺了一会。
柔软清凉的水驱走了他的不安，他睁开眼睛，看见了自己手臂上的鳍纱，它们在水里飘着，像是水草。还有他的鱼尾，修长，却并不有力。
希莱斯特在水里翻了几次身，微微眯起眼睛开始吐泡泡，一串串水泡从池底升起，最后破裂在空气中。他逐渐平静下来，水环绕着他，保护着他。
几只鱼探头探脑的游过来，懵懂地在他飘散的长里穿来游去。
【亲爱的布拉德利下，我们对您父亲的逝世报以最沉重的哀悼……请您来到布里亚森接受继任仪式，国王陛下会为您颁继承书，正式授予您布拉德利公爵的身份……我们的使者已经在路上……】
在他从小生活的城堡中，他尚且小心谨慎，生怕被人现他的秘密。如果他踏上了陌生的土地，他身份暴露的可能性绝对会大大增加。一条人鱼被人现之后会是什么下场呢？他不用思考身体就会颤抖起来。
他也可以就此放弃人类的身份，融进大海中，人鱼能够在海洋中生活的很好。可那是其它人鱼，希莱斯特从小被他的人类父亲溺爱长大，他没有锋利的指甲和牙齿，没有矫健有力的鱼尾，也没有卓越的体力。他冷静的设想过他进入大海之后可能会有的遭遇，他也许会被鲨鱼分食，也可能由于抓不到食物饥饿而死，存活的机会渺茫。
他进退两难。
他该怎么办？
短暂的放纵后，希莱斯特擦干自己的身体，重披上衣物，束好头，坐上轮椅离开浴室。
城堡内部永远是昏暗的，狭小的窗户透不进阳光，黑暗让希莱斯特感到安全。他推着轮椅，仆人们都去睡了，城堡里显得格外安静。
希莱斯特推着轮椅穿过起居室，在去卧室的途中，格外细心的检查城堡大门是否内部锁好了。
城堡锁得十分严实，希莱斯特放下心来，准备回到卧室去。
他转身离开，身后却传来一阵急促的敲门声。希莱斯特心下一惊，下意识屏住呼吸，停在原地一动也不动。
“别敲了，他不可能在里面。”
一个粗噶的声音说道：“这是贵族的城堡，他进不去，我们也进不去，别白费力气了，到旁边找找，别让他跑了。”
门外又传来了一阵争执，最后那个粗噶的声音赢得了赞同，脚步声渐行渐远，声音也越来越小。希莱斯特松了口气，漠然地回到了自己的卧室。
听刚才那群人的对话，他们正在追捕一个人，也许是小偷，也许是罪犯，总之于他无关。
希莱斯特拧开门把手，然后猛地皱起眉，急切地往后退。敏锐的嗅觉让他闻到了空气中弥漫的淡淡血腥味，他慌乱的想要去找管家来。
一个什么东西在他的卧室里，很有可能就是刚才那群人追捕的人！
“我有些饿了。”
他镇定下来，自言自语道：“我要去找老乔治，让他给我准备餐点。”
希莱斯特的脊背绷得很直，指尖颤抖着，还算顺利的转了身，打算离开。
突然之间，他的轮椅被一阵大力猛地向后拉拽，卧室的门被一只苍白的手拉上。那人穿着黑色长袍，浑身上下都是浓厚的血腥味，他站的挺，当着希莱斯特的面，慢条斯理地锁上了门，将钥匙往桌上一抛，才转过身直视希莱斯特，他将双手放在希莱斯特的轮椅扶手上，居高临下的打量着这位不良于行的贵族，轻轻笑了笑。
“您好，尊敬的下。”他殷红的嘴唇弯起了一个敷衍的弧度：“我冒昧来访，给您造成困扰我感到很抱歉。”
希莱斯特一言不，他注视着眼前这个男人，天蓝色的眼睛里闪着不安的光。
“我的名字叫做埃斯克里特。是一个您不需要记住的小人物，我只有一个请求，请让我留在您的城堡里养伤，等伤好了我就会离开。不会给您带来任何麻烦。”
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