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  “太尉人在城里。”主簿听他声音平稳，心中疑惑，先头听到的风声说太傅高平陵后便是真的抱恙不起了。

  如履薄冰般等了片刻，不再听人语，主薄先被带了下去以罪人收押。人刚离去，桓睦支撑不住伏在案头，脸色极差。军帐里，除却两三心腹，再无他人，几人见状忙惊呼着围了上去。

  “信呢？王凌的信……”桓睦强忍不适，嘴唇翕动了两番，桓行简立刻抖落开王凌亲书函，半蹲下来，靠近桓睦一字一句读给他听。

  不过示弱，末了那句“生我者父母，活我者卿也”落到桓睦耳朵里，他那双眼睛，最深处闪过一丝决绝的狠厉来，手拍了拍桓行简胸脯，“烧了吧。”

  伤口作痛，桓行简面不改色忍住了，待转身，才蹙了蹙眉，一面拿火折子点了信，一面下令：“告诉王凌，让他来请罪见太傅。”

  等到日头偏斜，王凌反手绑了自己，跪到岸边，侍从在帐子外接到命令不敢随意进出，通报后，里头走出了桓行简。

  他佩剑而行，人朝河岸边上站定抬手遮住西边照来的日光，隔着几丈远，见王凌面朝自己这个方向，人跪在那儿，打了一辈子仗的老将军此刻萧条万分。

  “去，传太傅的话，让人给太尉松绑。”他扬了扬下颌，石苞领命，立刻扯了嗓子朝对面喊话，清波荡漾，顺风而至，对面王凌被松开了双手，那颗心，又落回了肚子里连带着脸上皱纹也跟着抚平几道。

  “郎君，你快看，王凌这是意欲何为？”石苞眼尖，见王凌正让人解船上的缆绳，人登上了一叶小舟。桓行简冷眼看着，扭头就走，大步进了军帐：

  “王凌自觉被赦，又仗着跟太傅有旧交，他乘船来了。”

  说着，上前扶桓睦起身，蓦地察觉到身上一沉，桓睦几全靠他一己之力才稳住了两足。对上桓行简那双沉沉的眼，桓睦微笑，“你放心，这根最老最硬的刺，我定会替你拔了去。”

  他鼻中酸楚，低声唤了句“父亲”，随后掺扶着出来，石苞机灵，早拿了个杌子，桓睦颤巍巍坐了，嗓音暗哑：

  “石苞，你去拦下他，告诉他停在原地不要动。”

  话被带到，王凌的船当真就停在了淮水中央，离桓睦有七八丈远。他心有又隐然有了压迫感，想了一想，试探高喊：“太傅，君一封书函就能把我召来了，何必兵呢？”

  耳朵动了动，桓睦听得很清楚，转头对弯下腰来的桓行简低语一二，他点点头，亲自回王凌的话：“太傅说，太尉岂是一纸书函能调动的人？太尉又岂是愿意追随折简者的人？”

  后一句，听得王凌眉心直跳，扬声喝问道：“卿负我！既下诏书，何以哄诱相逼至此！”

  桓睦人如泰山，安然不动，终于冷笑着回答了：“王彦云！我宁负卿，不负国家！”

  好一个冠冕堂皇，王凌气窒，转眼间，对面驶来五六只战舰，将自己团团围住，为的校尉冲他敷衍一笑：“得罪了，太尉，上路吧？”

  说着，把王凌押回对岸，听桓睦命令由步骑共六百人走西路押解罪人回京。

  至始至终，桓睦连近距离的一面也没给他见，王凌回，满心怆然至极，不过再望了望寿春城头，泪流满面道：“上苍知道我是大魏忠臣！”

  他一上路，桓睦因方才积攒气力回复那么两句，在回帐时，轰然倒下。那边手春城里还有诸多事宜不曾处置，桓睦这一倒，将军们都嚷嚷着尽快送太傅回洛阳。

  “不可，四方皆知太傅出来征讨王凌，”桓行简当机立断，不见丝毫慌乱，手一挥，示意众人息声，“太傅不能回洛阳，一来禁不起奔波，二来寿春城还离不了太傅的指示。传令下去，太傅奉天子诏命入城！”

  军令一下，大军挪了窝，浩浩荡荡拔营朝寿春城来。

  嘉柔人在马背上，见寿春城的城郊似与洛阳也无太大区别，官道两侧，远远的有百姓从田里探头探脑张望，一脸茫然。

  “卫将军，这回，”嘉柔很是担忧地看向桓行简，“不会殃及百姓吧？”

  他手扯着缰绳，乜嘉柔一眼：“兵不血刃，不是跟你说了吗？王凌是罪魁，太傅不费一兵一卒已经拿下了他。至于百姓，”他忽又笑了笑，“关百姓什么事？”

  嘉柔咬了咬唇，还是扬眉说了：“在辽东，太傅屠城，你们做成京观我知道。”

  桓行简笑意转薄，眉宇间，锋芒一展：“辽东割据，必须下死手才能震慑人心。你小姑娘家，大门不出，二门不迈的，不要管男人的事情。”

  “既然只是男人的事情，那每次，因战事而死的妇孺，卫将军又如何解释？我知道辽东不比中原，寿春城的百姓，也许卫将军还肯当百姓，辽东那些百姓，在卫将军眼里头就不是人命了。”嘉柔眼前，公孙氏小姑娘的那抹血迹到此刻都未真正干涸，好像浓腥气，依旧漂浮在鼻底，经年不散。

  一通抢白，桓行简不便跟她计较，只得压低了声音：“等我回头再跟你细说辽东为何要筑京观，你不要太天真。”

  嘉柔默然道：“不是我太天真，是卫将军行事太过狠毒了。”

  桓行简蓦地侧眸看她，冷笑一声，不与理会，只拿手中马鞭敲了下她脑门，点了一点，策马前进了。

  寿春城里头得到通传，听闻太尉都已被押解上京，立刻成一盘散沙，属官们个个忙都卸冠出来认罪自。