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  ……

  白厅宫。

  诺福克公爵站在玻璃窗前，看着上面的雨滴流过玻璃的痕迹。

  “所以国王今天依旧没有去王后那里？”他的老对手萨福克公爵此时正坐在椅子上，把玩着一把象牙柄的匕。

  诺福克公爵转过身面对对方，二十几年了，他们两个无时无刻不在勾心斗角，如今竟然能和平地坐在一起，这场景让外人看到恐怕要大跌眼镜了。“罗切福德夫人是这么说的。”他一边说一边盯着萨福克公爵的眼睛，试图现一点情绪的细微变化，但是他什么也没有现。

  “看来我们的计划就要完成了，我想克伦威尔先生很快就不会再是一个影响我们的因素了。”萨福克公爵漫不经心地说。

  “那么如今是我们展望未来的时候了。”诺福克公爵的语音里没有任何感情。

  萨福克公爵意味深长地看了自己的老对手一眼，他终于还是先等不及了。“您说的很对，先生。”分赃正是他们今晚的主题。“正如我之前所说的，埃塞克斯伯爵的爵位给达德利，我拿走克伦威尔的枢密院议长职位，你做大法官，至于财产和其他，除去国王要拿走的一份外，我们和赫特福德伯爵按协议分帐。”

  “我并没有意见，然而我今天要与您讨论的重点并不是这个。”

  “哦？”萨福克公爵看起来一副惊讶的表情，诺福克公爵有点想笑，都已经是老熟人了，何必再装些什么呢？“那您想说什么呢？”

  “我想毫无疑问当王后的位子空出来之后，国王应当立即着手寻找的伴侣。陛下目前只有一位男性继承人，这显然是不够的，我们需要更多的都铎王子来巩固继承序列，英格兰需要一位约克公爵。”诺福克公爵义正词严地说。

  “那您有什么建议吗？”萨福克公爵有些讽刺地说道，“您这样一位时刻为陛下着想的忠臣相比已经高效率地找到了合适的人选，对吧？”

  诺福克公爵的脸色一点也没有改变，这种程度的讽刺他遇到的多了：“承蒙您的夸奖，下，我确实有一位合适的人选，我的侄女凯瑟琳·霍华德小姐。”

  “您推荐霍华德小姐的理由是什么呢？”萨福克公爵说道。

  “如您在那天游猎上所见，凯瑟琳小姐颇得国王的喜欢。她如今年方十七岁，身体健康，很适合为陛下诞下子嗣。”诺福克公爵说道。

  “那么您愿意付出什么代价，下？”萨福克公爵懒得兜圈子，时间已经很晚了。

  “很大的代价，下。”诺福克公爵说道，“如果有什么我可以为您效劳的请尽管说吧。”

  看来他是来真的，萨福克公爵想。“我猜您在来找我之前肯定已经获得了赫特福德伯爵的同意吧？您用什么和他交换的？让我猜猜，掌玺大臣，是吗？”

  “的确如此。”诺福克公爵并不打算隐瞒。

  “既然如此，我并不打算提出什么过分的要求，毕竟不是每家都有像凯瑟琳小姐一样出色的女孩，能够获得陛下的喜爱。”萨福克公爵笑了笑，“我只要求在瓜分克伦威尔先生的巨额财富时，威尔士亲王能够获得与我们三方相等的一份。”

  诺福克公爵有些惊异，他是什么时候和王储搭上了关系？他努力克制住自己的情绪，这算是一个相当优厚的条件了，他没有理由拒绝。如今的要目标是让凯瑟琳当上王后，其他的可以留待日后再说。“如您所愿，下。”公爵说道。

  萨福克公爵捕捉到了对方脸上一闪而过的细微的情绪变化，这位老对手这次可是有些庸人自扰了。当达德利爵士向他提出这个建议时，他根本没怎么考虑，毕竟对于他这样的大贵族来说，金钱和土地其实算不上什么，权势才是他们安身立命的根本。再说王储毕竟是王储，他们的后人可是都要在他手下讨生活的，如今他卖一个好又何乐而不为呢？至于达德利爵士，他毫无疑问已经与王子搭上线了，毕竟他的儿子是王子最亲密的朋友，人人都想混个从龙之功，萨福克公爵可以理解对方的想法，他也并不介意。“那么，祝您健康，下。”他端起杯子，喝光了里面的最后一口酒。

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  这一章里很多读者提到了年龄的问题，这个还是希望大家结合时代背景来看。举个例子，1721年十一岁的法国国王路易十五和三岁的西班牙公主玛丽·维多利亚订婚，为了培养他们的感情，公主被送来法国。四年之后婚约因为政治原因告吹，那时两个人分别只有十五岁和七岁。另外在大仲马17世纪背景的达达尼昂三部曲的第二部《二十年后》当中，也描写过十岁出头的布拉热罗纳子爵和四岁的拉瓦里埃尔小姐之间的爱情。因此这个年龄的设定也并不是完全的不合理。

  第16章纯洁无暇

  如果一个人在一个月前离开宫廷，如今归来后见到王后房间的他或是她一定会大吃一惊。王后房间的装潢整个被改变了，塞维尔生产的法国壁毯，清雅的幔帐以及东方的花瓶，她的房间一瞬间华丽了几倍不止。

  去赫斯登小住几周回来的玛丽女士回来时见到的就是这样一副场面，她看着屋子一进门处的波提切利和拉斐尔的画，一个路德教徒什么时候开始欣赏起这些他们看来算是罪恶堕落象征的东西了？而当她终于见到王后时，她已经有些瞠目结舌了。