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☆、第十五章战事
谷仓里的粮食未及填满，刘三桩就全部卖掉了，几百石粮食，换成了一大筐铜钱。
周围镇乡村，如典岭那边，有些人家是专司种桑养蚕的，又如湖里畈那头，有些人家没有一亩地，一家子一条船生活在湖里，靠水吃饭，那些人，一年到头的，总想吃几顿细粮吧，所以，刘家的院子在收租子的时候是人来人往，热闹了大半个月，刘三桩一边收着粮食，一边周围的村民就背着大背篓闻讯来买粮了，就几百石粮食，当季的新谷，和镇县上的米店一个价，你来的晚了，还买不上了。
夏语澹坐在院中发呆，看见王铜锁的母亲王八婶儿挎着篮子走来，停在门外对自己一躬身，笑问道：“小东家，刘嫂子在家吗？”
夏语澹点点头，边跑向屋里，边递话道：“婶儿，锁儿娘找你。”乡下女人的称呼，不是随了丈夫叫，就是随了儿子叫，庄子上有好几家姓王的佃户，因她男人是王初八，她就是王八婶儿，王八两字，夏语澹念出来总觉得怪怪的，透着一股子搞笑，实在说不出口，就称呼锁儿娘。
刘婶儿正在厨房择菜，洗了手就着围裙擦手出来，招呼道：“哟，打哪儿回来呢？”
王八婶儿嘴角微微翘起道：“今儿大早去了趟清溪村，瞧瞧小姑子去，她怀孕了，已经两个多月了。”
刘婶儿也替他们家高兴道：“我早说过她是好生养的，才半年呢，就有两个月了，明年再生个大胖小子，日子就过起来了。她丈夫待她好？她婆婆待她好？”
“好，都好！我那小姑干惯活儿的，一时歇下来还不习惯，要出去耙谷子，她婆婆拦着不让，说不让她再干重活了，外面的事给他男人，只叫她在家做些清闲的伙计。我今儿起个大早过去，看她正吃饭，一碗细面搁了猪油，又卧了一个鸡蛋。你知道，她虽是小姑子，只比我女儿大三岁，公公婆婆走的时候，她才多大儿，我真是拿她当女儿待的，她能找个好人家，婆家这么体贴，她哥总算放心了，我也放心了，对得住死去的公公婆婆……”王八婶儿一话匣子，就扯了老远，刘婶儿好涵养，听她说了一堆，王八婶儿自己回转过来，不好意思的笑笑：“瞧我这嘴儿，一高心就说个没完没了了，把正经事都忘了，清溪枣头陂下林撇子家的牛死了，是头黄牛，那边正在卖牛肉呢，我回来的时候，那边让我一路上给吆喝吆喝，他家卖得便宜，只要十五文。”
现在的肉价，肥肉都比瘦肉贵，猪肉全肥的二十文一斤，瘦肉十五文，牛羊十五文上下波动，牛分水牛黄牛，水牛便宜点，黄牛贵点，吃羊分时候，春夏羊肉一股子草腥味便宜点，秋冬吃的人多了贵点。
刘婶儿追问道：“镇上黄牛肉卖十七文了，他家牛怎么死的？死了多久了，怎么不拉到镇上去卖呢。”刘婶儿做事谨慎，不贸然的贪图一两文的便宜，要买就买好肉。
“哎，那牛是昨天傍晚在枣头山上吃草摔下山死的，林撇子家找到天黑才低头看见死在那了，叫上四五个人费了半天的功夫才把它拖上来，连夜宰了，我也买了一块，你看看……”王八婶儿说着揭开篮子上的枯荷叶，把一条牛肉提出来道：“你看看，这挂着的血丝，还新鲜着呢，我买了两斤，送了一块骨头，这不得给他家吆喝吆喝。林撇子家，当家的男人去修城楼了，家里老的老，小的小，拉去镇上卖还看不清戥子，算不清银子，没得麻烦，且林撇子家家中艰难，平时多得四邻接济，现在牛死了，宰了还情，还要谢昨晚帮忙的人，一头两百来斤的牛，这样一还前面欠了的就剩下半扇，再周围的人传一传，也能卖完了。”
刘婶儿细看了那条牛肉，笑道：“你说的在理，我也去看看，家里忙活了大半个月，我正想做几顿好的，这么好的肉，我也去割几斤。”
“是呢，我想着，咱庄上，要买牛肉的只有婶子家了。那我回了，家里还等着我说小姑子的信儿呢，也不知他们吃过了没有，趁着鲜肉添个菜……”王八婶儿嘴上叨登个没完，脚也迈得快的往家走。
刘婶儿说买就买，拿了一串钱，骑着驴去的清溪，买了六斤牛肉和半个牛肚回来，一下午就忙牛肉了，两斤牛肉腌制成肉干配粥吃，两斤牛肉做成牛肉酱拌面吃，一斤牛肉封在坛子里放到水井下明天吃新鲜的，当晚做了一个牛肚炒大葱，双菇酱闷牛肉丝，清炒菜心，香菜萝卜汤，刘婶儿的厨艺再次点赞。
家里五个人把四道菜吃个干净，夏语澹还要扫光双菇酱闷牛肉丝那个菜的盘底，最后的两勺肉汁拌米饭最好吃了。
吃完饭刘三桩点了只烟杆说起县里的见闻，他刚刚去县里交完税回来。
“哎呦，西北真打起来了，早年听说要打要打，过了几年也没有动静，以为能避一避的，还是打起来了。”普通老百姓谁想打战呀，刘婶儿听着就心慌了，道：“你们是没有赶上二十年前，当今天子刚刚登基的那会儿，朝廷和北面的辽国打了一场，几十万人出去呢，虽然算是胜利班师还朝，回来的只有一半人，多少人死在外头，就是咱们的老主人，也险些把命丢了，折进一条膀子。”
夏语澹很是紧张的问道：“西北面的那个国家是宁国吗？它有辽国那么厉害吗？”
夏语澹活到六岁，消息一直闭塞，直到今年才弄明白自己在的时空，上四百年和上辈子是重合的，残唐五代是有的，宋朝没有了，历史拐弯，大周统一天下三百年，接着又被现在的大梁朝取代，已经传至第四位皇帝，现在是元兴二十一年。北边的人打过来了，那很恐怖呀，原来的历史上，汉族在那两个北方少数民族政权下过的是什么日子呀。夏语澹现在是不太清楚两个国家是怎样的实力对比。
刘三桩深抽一口烟道：“西北边那个国家原来和辽国是一起的，后来他们自杀自灭起来分了一半。你们想，一双拳头，去了一只，还能有原来那么厉害吗，不能够呀，天子还在皇宫里镇着呢，市面上的米价官府压着也没有涨。西宁立国才几年，好像是姑娘出生的那年才立起来的，才多久，能有多大本事。听县里的衙役说，九月那边就开打了，打到现在已经一两个月了，最近的消息传到我们这儿是十月的战况，朝廷守得牢牢的，一个城都没有被他们攻破，西北边朝廷几十万人守着呢，一时打不进来，只要再撑过一月，到了隆冬，西宁那边就够呛了，想打进来，难！”
最后一个字，刘三桩说得很是自信。刘家早年跟着的淇国公府是武将之家，下人也有些许见识，而且现在市面上一点乱象也没有。
夏语澹还是担忧的再问道：“就是西宁国打不进来，家里这么多人，万一点了谁上了战场……，外祖父都是国公爷了，上了战场也差点抬着下来。”夏语澹是真的关心夏家的前程，夏家每个人的命运，古代家族是一损俱损，一荣俱荣，夏家不好，自己只能更不好。
刘三桩一丝苦笑的道：“老主人那边离开二十年了，我说不上。府上是外戚之家，大老爷承着高恩侯爵，按朝廷的规矩，领头的当家人是不能掌兵权的，二老爷是读书的，在工部当个堂官，和兵事不相干，三老爷只捐了个官，在家打理些庶务，下面的少爷们，太太所出的大少爷年十八，是最大的，下面二太太的二少爷十六，余下的更小，现在还不得用，说来大少爷还没有大少奶奶呢，老爷太太怎么舍得送到那刀枪不长眼的地方去，府上应该没有人上战场。若是有人上了战场，老三怎么没个信儿呢。”
刘婶儿插话道：“是了，怎么上头还没有传来消息，大少爷十八岁了，就算没娶也该定下一个。”
“大老爷先头是被老侯爷老夫人耽误了，虽然孙子只有九个月孝，还有老爷太太，老爷太太在孝期呢。”
夏语澹嘟嘟嘴道：“锁儿姑夫家，她公公去年没了，她丈夫今年不是把她娶了。”
“我们乡下人不讲究这些，上面的人讲究，读书人赶上了孝期科举不能考，当官的赶上了孝期还要辞官守孝呢，往上，越往上的就越讲究这些个。府上是皇后娘娘的娘家，要给大家做好榜样的。再往后……”刘三桩老神在在的看着刘婶儿道：“二十年前你也是经过的，一场仗打下来，多少人家没落了，多少人家崛起了，之后出了多少事，好几家没结成亲家反而成了仇家。反正京里面耽误的不是大少爷一个，大家都看着西北呢。”
刘婶儿悟了过来道：“是了，我怎么忘了，我们太太就是战前和老爷匆匆定了亲，那一年里，太太日夜悬心，一边担忧着老主人，一边……”一边就不好说出口了，那时传了两个月的流言，说是皇上被辽国俘虏了，朝廷里有一派人以国赖长君为由，要弃了太子，拥立定王呢。那时乔家已经站在太子的船上了，是怎么惶恐着过来的。
“明年咱们该有大少奶奶了！”刘三桩悠悠的道。
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