第二十四回（第1页）

为后计都知暗结盟施鞭刑使相惩乱兵

次日，柴荣带领王朴、曹彬、曹翰、王著等属官巡视治下州府，正午过后，又巡视军营。虽然将士们自认为军容整齐，焕然一新。但是柴荣目光如炬，挑出了许多毛病。整饬军纪，严加操练，裁汰老弱病残之心犹是坚决。巡视完军营之后，一行人驰马沿着黄河而行。其时正是冰雪消融时节，河水不高。两岸枯黄的芦苇丛中，透着点点绿色，如同夜空中的点点繁星，这是杂草芦苇生绿牙的景象。虽说不上春意盎然，却也清新可喜。

柴荣右手一收缰绳，勒住骏马，道：“昨天你们走了之后，我与掌书记又谈了一阵。既是决心治河，当是越快越好，不能拖泥带水。在治河的同时，裁减老弱病残。把将士们分成六拨，轮流治河，轮流操练，轮流休息。”曹彬道：“下官即刻着手裁减老弱病残。”王朴道：“监军彬彬有礼，脾气好的没有话说，实在挑不出毛病。不过和大兵们讲道理，却行之不通。这种得罪人的事，还是我来做罢。”

柴荣怕曹彬误会，哈哈一笑，道：“国华，掌书记不是在夺你的权。你蕴藉儒雅，颇有名士之风采。不过文人遇到兵，有理说不清。对付骄兵悍将，终究不能只讲道理，还须来点硬的手段。”王朴补充道：“遣散老弱病残，不是一句话说遣散就遣散的，不给他们一笔钱，谁会乖乖离去？可是眼下府库空虚，这点钱要供给镇宁军将士的吃喝拉撒，还要维持刺史府和节度使官署的开销，原本捉襟见肘。实在拿不出来遣散老弱病残的钱，总不能给他们一纸欠条罢。这些大头兵甚么事都做的出来，惹毛他们，就敢拆了节度使的官署。这是块硬骨头，还是我来啃罢。”他这么掰开揉碎、条分缕析的一番解释，曹彬终于恍然大悟，也对王朴肃然起敬，道：“掌书记有甚么办法？”

王朴看了柴荣一眼，道：“使相和我商量过了，既然拿不钱，那就让老弱病残们一人领几亩淤田，租与别人也行，自耕自种也可以，五年之内不征赋税。人死之后，官府收回淤田。”曹翰觉得此法不通，道：“使相，下官久在军中，深知军士们的习性，宁可游手好闲，也不会卷起裤腿下地耕作。不如先征收后年的赋税，应付过去，别的事情，再慢慢想办法。”

柴荣心中大奇，问道：“征收后年的赋税？今年和明年的呢？难道先征收了？”王著道：“使相有所不知，当初天雄军数万将士驻扎澶州，为了供给大军吃喝，已经预先征收了今年和明年的赋税。”听到这里，柴荣心中一阵默然。下得马来，极目远眺。太阳西沉，映得天边的云朵金光灿然。回想当日，接到诏书的那一刻，心中暗暗誓，要竭尽所能，把治下州府治理的蒸蒸日上，路不拾遗，夜不闭户，殊不知接手竟然是这样的烂摊子。他性情刚毅，一往无前，越难越要迎头而上。怅然之情，转瞬即逝，丝毫不留痕迹，心想：“父皇接手何尝不是千疮百孔的千里江山，他都没有说一个‘难’字，我怎能叫苦叫难？”

众人见柴荣下马，也各自下马。曹翰道：“使相，为安定军心之计，除此之外，没有别的办法了。”柴荣道：“你只想到安定军心，怎么就没有想到安定民心？以前是如何征收赋税的？”王著道：“回使相，少者十征四五，多者十征七八。”柴荣道：“也就是说，民间交纳赋税，少者一石粮交纳四五斗，多者一石粮交纳七八斗。”王著道：“正是如此。”柴荣道：“民间的赋税太重了，要是再提前征收后年的赋税，说不定会激起民变。军心和民心同等重要，要一视同仁，不可厚此薄彼。”顿了一顿，又道：“我也是穷苦人出生，知道民间的疾苦，民间赋税太重，以后要递而减之。”又对王朴道：“明天就清点军中老弱病残。”王朴躬身道：“下官遵命。”

柴荣又转头道：“疏通河道，要多少工具，如何安排人手，你先拟好条目。近日就会动工，莫要到时手忙脚乱。”曹翰道：“下官昨天夜晚挑灯夜战，已经拟好了条目，请使相过目。”说着递上一本册子。柴荣仔细看了一遍，微微一笑，道：“想不到你竟然想到我前面去了。”曹翰道：“使相信任下官，委下官治河重任，下官怎敢不兢兢业业、一丝不苟？”

正说之间，一名军吏带领孙延希行来。及至近处，那军吏行礼道：“禀告使相，天子诏书到了。”柴荣当下跪接诏书，孙延希笑道：“临行之前，陛下特意嘱咐，这道诏书，使相不必跪接。”柴荣心中不解，问道：“这是为何？”孙延希笑道：“使相呆会就知道了。”柴荣见圣意如此，当下躬身站定。孙延希当下展开诏书，念道：“吾儿本有妻室，然陡遭横祸，妻儿罹难。今吾儿已过而立之年，仍孑然一身，形单影孤，朕每每思之，怜兮痛兮！回往昔，符魏国公之长女端庄娴雅，品貌无双。然世事无常，至今寡居娘家，亦甚惋惜。你二人一才一貌，实乃天造地设之一双。朕特赐姻缘，愿珠联璧合，永结同心。”拳拳爱子之情，跃然于字里行间，不像是诏书，更像是一封家书。

孙延希宣读完毕，满面堆笑的把诏书交给柴荣，道：“恭喜使相，贺喜使相！”众属官也异口同声祝贺。柴荣微微一笑，问道：“陛下龙体安康？”孙延希回道：“陛下龙体硬朗的很，只是十分想念使相。”柴荣听到这里，眼眶不禁湿润了。只听得孙延希又道：“使相大婚，陛下和德妃娘娘赐了许多金银珍宝，请使相过目。”柴荣笑道：“陛下和德妃娘娘的赐物在哪里？”那军吏道：“使相和众官巡视河堤，陛下和德妃娘娘所赐物品留在了官署。”柴荣道：“立刻回去。”

众人回到官署，只见郭威和董妃所赐物品整整齐齐摆放在正堂上，计有绣金喜服一套，簪花幞头一顶，乌皮靴一双。玉如意一支，羊脂白璧一对，玉带四条，金锭二十块，银锭四十块，铜钱八百贯，绸缎五百匹，其中竟然还有一块长命金锁。柴荣问道：“除了诏书，陛下还有没有书信交给我？”孙延希连声道：“有的，有的。”说着拿出一个木匣，交给柴荣。柴荣道：“已经是傍晚时分了，孙都知若不急着回京复命，且在官署住一晚。”孙延希笑道：“一切听从使相安排。”柴荣道：“摆下宴席，大家都作陪，为孙都知接风洗尘。”安排妥当之后，捧着木匣进了书房。用小刀划开木匣的漆封，取出书信。信中郭威先说了最近朝廷里生的几件大事，例如组建殿前司，任李重进为殿前都指挥使，执掌殿前司禁军。最后又嘱咐他做好准备，随时开赴兖州，铲除慕容彦这个异己。他读完书信，闭目沉吟，想着如何回复。过了一柱香时间，自己研墨，秉笔写了封回信。写好之后，装进木匣，用漆封好。

众属官张罗着为孙延希接风洗尘，移步后堂，过了半个多时辰，菜肴6续上桌。王著笑道：“都知请上座。”孙延希连连推辞，道：“我不过区区内官，哪敢上座？使相呢？他不来吗？”王著道：“下官刚刚去请使相了，他在给陛下写回信，就不来了，嘱咐咱们好生款待都知。”孙延希道：“既然使相抽不开身，咱们入席便是。”只是执意不肯坐于上。曹翰道：“你是钦差，来澶州领的是皇命，你不坐上席，咱们谁也不敢入坐。”话都说到这里了，孙延希不再忸怩作态，坐于了主位。席间众人频频劝酒，觥筹交错，宾主尽欢。只是王著素来好酒，可是偏偏酒量不佳，宴席散时，已然东倒西歪，酩酊大醉。

众人安顿好孙延希之后，众人来到书房。柴荣刚刚吃完晚饭，正在思忖疏通河道得事宜，问道：“安顿好孙都知了？”曹彬回道：“安顿好了。”曹翰道：“使相大婚，乃是澶州第一大喜事，理当办得风风光光，热热闹闹。”自打宴请孙延希，王朴一直缄默不语，一付若有所思的样子，曹翰的话还没有说完，他摇头道：“不对，不对。”曹翰大为不快，顿时艴然变色，道：“我哪里说错了？”王朴却不理会他，对柴荣道：“使相，下官总觉得这件事有些蹊跷。”不等柴荣追问，续道：“使相想想，你虽然是陛下的养子，但是父子情深，陛下一直视使相为己出。按说应该回京完婚，却为何诏令使相在澶州完婚？”此言一出，众人皆陷入沉思，书房里顿时一阵寂静。

郭威与柴荣父子情深，柴荣从来都不曾有过一丝怀疑，然则诏令在澶州成婚，好生令人费解。曹翰道：“下官明天向孙都知打听一下。”王朴道：“这样也好。”柴荣一言不，显然是默许了。

翌日一大早，曹翰叫上王著来到后院。曹翰拍了拍房门，一名小太监打开房门。曹翰笑道：“孙都知起床没有？”那小太监道：“已经起床了，正在洗脸。”孙延希在里面听到动静，问道：“谁呀？”曹翰大声道：“下官曹翰，来给得知请安。”孙延希道：“有事进来说。”曹翰和王著走进客房，孙延希正在另一名小太监的服侍下洗完了脸，道：“你们有事？”曹翰笑道：“都知睡的可好？”孙延希轻轻揉了揉脸，笑道：“睡的还好，是使相要你们来的吗？”曹翰笑道：“正是。”王著微微一笑，道：“下官有一事不明，想请教都知。”

孙延希笑道：“请讲。”王著道：“陛下要使相在澶州完婚，而不是回京师完婚，不知都知知不知道其中有甚么内情？”孙延希不动声色，问道：“这件事也是使相要你们来询问的？”曹翰和王著对望一眼，与此同时，脑中念头急转，忖思如何回答。曹翰哈哈一笑，道：“咱们心中好奇，随口问问而已。”孙延希道：“这件事陛下如果没有说，我这个做内官的也不能乱讲。使相如果想知道其中隐情，可以亲自问询陛下。”他从杂役小太监一直做到现在的入内内侍省左班副都知，除了察言观色，心狠手辣，最擅长见人说人话，见鬼说鬼话。这句话回答的滴水不漏，挑不出一点毛病。

曹翰和王著甚么都没有问出来，碰了一鼻子灰，只得悻悻而去。来到书房，柴荣坐在案后看书，王朴坐在下闭目养神。柴荣十分沉得住气，仍然专心致志看书。曹翰垂头丧气道：“使相，咱们甚么也没有问出来。”王著道：“孙都知知道，可是偏偏不说。”柴荣道：“不说算了。”曹翰急道：“这件事可大可小，使相可不能漠不关心啊。”柴荣淡淡道：“人家不说，总不能把刀子架在他脖子上，逼他说罢。”

这句话竟然提醒了曹翰，他转身关上房门，走到案前，道：“使相，看来不给点好处，他是不会说的。”柴荣放下书籍，道：“你要我贿赂孙延希？”王著看出他神情峻厉，颇为不悦，笑道：“使相明察，不是贿赂，而是打点。使相想想，他奉的虽是皇差，可是一来一回车马劳顿，总要打点些茶酒钱，人之常情罢了。”

王朴见柴荣犹豫不决，道：“使相，你现在的处境微妙，而且十分不利。”柴荣沉吟片刻，道：“你且说说。”王朴道：“为了使相，下官今天就知无不言，言无不尽，打开天窗说亮话了，倘有不敬之处，还请使相宽恕。”柴荣道：“说罢。”王朴站起身来，一边踱步，一边梳理头绪。曹翰见他好整以暇，急道：“你倒是快说啊，都甚么时候了，还卖关子？”

王朴道：“陛下的子嗣皆为汉隐帝杀戮，如今膝下唯有使相一个儿子，可是在旁人看来，使相却是个假太子。”眼见柴荣脸上肌肉一阵抽搐，知道说中了他的心事，又道：“毕竟养子不如亲子。”柴荣道：“我六岁的时候就过继到陛下膝下，陛下视我如同亲子。”王朴正色道：“下官没有离间陛下与使相父子之情，说的是人伦。”顿了一顿，又道：“下官先说两个假设，一者陛下诞下龙子，理所当然，由龙子继承皇位，旁人不做非分之想。二者陛下再无子嗣，使相猜测，将来谁登基即位？是使相，是驸马都尉张永德还是殿前都指挥使李重进？”

柴荣陷入沉思，过了良久，方道：“论说亲疏，陛下至亲者，莫过于李重进。”王朴道：“下官以为，使相和李重进各占一半。”曹翰和王著对望一眼，均想：“只有一半，这可太少了。”曹翰道：“使相，你一定要争，绝不能输给李重进，一定要出奇制胜。”王朴道：“使相和李重进相比，各有优势，但是最不利之处正是远离了陛下，不在京师。京师里朝廷上生任何事情，使相都后知后觉，晚人一步。如果没有一个人与咱们互通消息，势必处处受制于人。孙都知正是可用之人，他时时刻刻都在陛下身边，陛下说甚么想甚么，他必定了若指掌。”

柴荣道：“话虽如此，可是他心甘情愿为我所用吗？”王朴道：“谋事在人成事在天，不试一下怎么知道？”王著道：“使相放心，凭我三寸不烂之舌，一定能说服他。”唯恐柴荣改变主意，又道：“虽然朝廷有明诏，大臣不得与内官私相往来，但是历来成大事者不拘小节。再说这件事不必使相亲自出面，出了纰漏，全都着落在下官身上。”曹翰道：“算上我一个。”柴荣想了一会，终于下定决心，道：“你们拿几锭金锭给他，一定要做的隐秘。”王著和曹翰异口同声道：“下官领命。”言罢出了书房。

柴荣觉得王著和曹翰太过上心，简直有些喧宾夺主，问道：“你说他们二人为何这般上心？”王朴微微一笑，道：“他们也为了使相好。”顿了一顿，又道：“也是为了自己好。”眼见柴荣神情疑惑，似乎不解，道：“使相如果一辈子呆在澶州，他们也只能一辈子做节度使府的属官。只有你继承了皇位，他们才能平步青云。为了使相，为了他们自己，他们也会竭尽所能办好这件事。”经他这么一说，柴荣恍然大悟，‘哼’了一声，道：“我说他们怎么比我还着急，原来心中打着自己的小算盘。”

王朴道：“水往低处流，人往高处走，这也是人之常情。使相是大树，只有高耸入云，枝繁叶茂，才能为底下的人遮风挡雨。不说别人，就说陛下，从前不是也有王峻、韩通、李荣这些心腹亲信吗？但凡伟岸神武的盖世英雄，身边总少不了能人。一言以蔽之，盖世英雄英姿勃，身上有种独特的气质，吸引着能人靠近，为之倾倒为之着迷。纵然粉身碎骨，肝脑涂地，亦在所不惜。汉高祖是这样，唐太宗也是这样。”言下之意，把柴柴比作成汉高祖和唐太宗。

柴荣问道：“你觉得王著和曹翰二人人品如何？”王朴道：“下官暗中打听了一下，王著好酒贪杯，但是文采斐然，出口成章。曹翰盛气凌人，颇有些恃才傲物，但是精通水文，治河修路是其长处。二人虽有不足，但皆有可取之处。”柴荣颔道：“金无赤足，人无完人，天下就没有完美无缺之人。我之用人，不拘一格，取其长舍其短。”

王著和曹翰再次来到客房，和上次不同之处，是揣了一木匣的金锭，而非两手空空。王著笑道：“刚才来的唐突，使相知道之后，着实把我二人训斥了一顿。”顿了一顿，又道：“孙都知可否借一步说话？”孙延希见他们去而复返，猜到必有名堂，于是吩咐那两名小太监回避。曹翰关上房门之后，拿出沉甸甸的木匣，放在桌上，微笑道：“使相交代，都知车马劳顿，风尘仆仆，略备薄礼，敬请笑纳。”一边说话，一边打开木匣，里面放十块金光闪闪的金锭。

孙延希在皇宫当差多年，见过的奇珍异宝不计其数，可是皆是皇家之物，和他并没有半点干系。他本是贪婪之人，虽然怦然心动，双眼冒出精光，但装出一付若无其事的样子，连连摆手，道：“万万不可，万万不可。”王著正色道：“都知不收下薄礼，是在害咱们。”孙延希奇道：“此话怎讲？”王著道：“使相说了，都知若是拒绝，一定要重重惩罚咱们，说不定吃一顿军棍还是轻的。咱们当都知是朋友，都知断然不会见死不救不是？”孙延希脸上露出为难之色，道：“是这样啊，那就恭敬不如从命了。”王著笑道：“咱们自己人，不必客气。军营里出了点事，使相前往处置，临走之前，再三交代，留都知多盘桓几日。”