第二十四回（第2页）

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孙延希心想：“澶州穷乡僻壤，狗不拉屎，鸡不下蛋，有甚么好玩的？”心中这般想法，口里却道：“我准拟今天就动身回京。”眼见王著露出失望之情，笑道：“来日方长，以后有空再多停留几天。”王著叹道：“都知皇差在身，咱们也不多留了。”他们馈赠金锭，无非是要打听京师里的事，孙延希比猴子还要精明，自是心知肚明。正所谓吃人嘴软，拿人手短，收了金锭，不吐露一些说不过去，于是打个哈哈，道：“你们适才所问之事，我想起来了，不是陛下不让使相回京完婚，而是王峻相公不让。”

闻得此言，曹翰勃然变色，问道：“王峻相公为甚么不让使相回京完婚？”孙延希摇头道：“甚么缘故，我就不知道了。”王著觉得曹翰所问太过唐突，而且神情激动，唯恐孙延希受到惊吓，笑道：“王峻相公不让使相回京师完婚，自然有他的道理。”曹翰却是愤愤不平，咬牙道：“王峻相公管的未免也太宽了。”孙延希道：“王峻相公是陛下身边炙手可热的人物，但凡他说的话，陛下没有不准允的。”又压低声音道：“陛下想任亲外甥李重进为殿前都指挥使，还要向王峻说好话求人情，王峻相公这才勉强答应。”王著叹道：“陛下任命官员，都要看他的脸色看来他真的是一手遮天啊！”微微一笑，道：“不说他了，现在言归正传，都知知道，使相是陛下的养子，日后势必继承皇位。”孙延希满面堆笑，道：“这是当然，使相龙骧虎步，一身君王气象，不继承皇位，天下人都不会答应。”

王著道：“使相眼下虽然在澶州做刺史，但是过不了多久就会回到京师。”孙延希连连声说是，道：“我翘以盼，盼望使相早点回到京师。”王著微微一笑，问道：“都知上面是不是还有都都知？”人们虽然尊称孙延希‘都知’，实则他的官职是‘左班副都知’，上头不但有都都知，还有左班都知，这正是他的一块心病。上头有都都知和都知压着，就是做梦也想扳倒他们，登上都都知的高位，成为宦官领。正在孙延希寻思王著问话之意的时候，王著又道：“虽然历朝历代皆有明诏，内官不得与大臣往来，但是宫内宫外乃是一体，免不了有丝丝缕缕的联系。使相远在澶州，京师里生的事情，知道的不免晚一些。如果有人愿意与澶州互通消息。将来使相继承皇位，得到的回报一定十分丰厚。”这句话虽然对着曹翰说出，却是说给孙延希听的。

孙延希闻得此言，不禁怦然心动。他知道没有一个势力庞大的靠山，要凭自己一己之力，扳倒上面的都知和都都知，难如登天。只怕熬到死，还是在副都知的位置上徘徊。王峻、李重进之类的重臣确是位高权重，倒是想巴结，然则人家鼻子孔朝天，进出皇宫，正眼也不打量一下自己。在他们眼里，自己不过是个侍候天子的奴才下人罢了。反倒是柴荣，着意接纳，真正的海纳百川。他心念电转，反反复复权衡利弊得失，终于下定决心，赌上一把。这一把若赌赢了，将来成为宦官领，不在话下。他心念既定，当下道：“我愿与使相互通消息。”

曹翰和王著相视大喜，曹翰问道：“都知此话当真？”孙延希正色道：“绝无虚假。”王著道：“都知快人快语，今日击掌为盟，咱们就是一条道上的人了。”说着伸出右掌。孙延希也毫不犹豫伸出手掌，击向对面。二人击掌之后，相视而笑。曹翰道：“咱们既然结盟，就是自己人了。”孙延希问道：“你们要我做甚么？”王著道：“京师里有甚么风吹草动，就立即来信，尤其要盯着王峻相公。”孙延希颔道：“我明白了。”王著道：“不过这些事要做的隐秘些，决计不能叫旁人察觉。”孙延希道：“朝廷有明诏，内官不得结交大臣，我自会小心翼翼。”王著会心一笑，道：“都知要回京复命，就不留你了。”和曹翰一同，把孙延希送出城去之后，回到官署。

曹翰道：“使相，咱们已经和孙都知击掌为盟了。”柴荣神色平静，问道：“此人靠的住吗？”曹翰道：“下官觉得靠的住。”柴荣又道：“你们是怎么说的？”曹翰当下将适才客房里的对话一字不漏的重复了一遍，又道：“他信誓旦旦，看来不是假的。”王著道：“他既得了好处，势必不会背信弃义。”

柴荣见他们神情肯定，于是点了点头，道：“不说他了，做正事要紧。王朴，你即刻和曹彬一起清点镇宁军，一边裁减老弱病残，一边招募兵马。”王朴站起身来，躬身道：“下官领命。”顿了一顿，又道：“请问使相，为何还要招募兵马？”郭威写给柴荣的密信中提到，要他厉兵秣马，随时开赴兖州，讨伐慕容彦。既是密信，当然不能喧之于喙，公之于众，知道的人越少越好。柴荣道：“裁减了老弱病残，自是要招募兵马，还要购买粮草军马，衣物军需。”又对曹翰道：“即刻添置治河的工具，我想三日后就动工疏通河道。”曹翰道：“下官领命。”

柴荣做事雷厉风行，克日就征军民疏通河道，裁减军中老弱病残，招募新兵。几件大事同时施行，并行不悖。原先河堤陡峭笔直，曹翰的主见是将河堤筑成斜坡，一来拓宽了河道，二来利于日后疏通河道。柴荣体恤民情，不肯提前征收后年的赋税，更不肯横征暴敛，只动用府库里的钱。然则这几件大事并行进举，花钱向流水一样。原本就捉襟见肘，这时更是雪上加霜了。无可奈何，除了留下郭威赏赐的长命金锁，其余绸缎等物都换成了钱，贴补澶州之用。

这日柴荣带领王朴来到河堤上巡视，眼见军民干的热火朝天，心中甚觉安慰。曹翰看到柴荣，于是三步并作两步，走上前来。他是治河监工，一应大事小事都要操心。虽说精通治河，但却不是神仙，难免顾此失彼，做不到面面俱到。连日来一直呆在河堤上，军服上满是泥巴，赤着双脚，两条裤腿卷到膝盖上。脸庞上梢间指甲缝里满是污垢，活脱脱的一个泥人，这要是放进窑里烧制，说不定出来的就是兵马俑。他行礼道：“见过使相。”柴荣见他眼睛里布满血丝，面黄肌瘦，连声音也沙哑了，问道：“怎么连嗓子都哑了？”

曹翰笑道：“这里人声嘈杂，说话声音小了，旁人听不清，因此就扯起嗓子大吼，时间长了，嗓子就哑了。”柴荣颔道：“辛苦你了，也难为你了。你已经几天几夜没有离开河堤了，想必疲惫不堪了。今天必须回去，好好睡一觉。你是治河能手，可不许累到了。”听了这句关切的话，曹翰如沐春风，鼻尖一酸，竟然差点落泪。他原本早已累得腰酸背痛，两条腿如同灌了铁一般，走路都极为艰难。此时竟然浑身轻飘飘的，顿时精神百倍，道：“下官不累。”柴荣微微一笑，道：“你也不是铁打的，不累是假的，今天就早点收工。”

曹翰道：“使相是做大事的人，治理黄河也是下官毕生夙愿，只要能治好澶州境内黄河，再苦再累也值得。”柴荣颔道：“做官和做人一样，但求堂堂正正，问心无愧。”微微一笑，又道：“你三十岁都还不到，哪里就有毕生了？”曹翰笑道：“下官打个比方而已。”柴荣道：“大家做的是力气活，一定要让人吃饱，千万不能让人饿着肚子干活。”曹翰道：“使相放心，蒸面饼、面皮汤、咸菜稀饭，大家放开肚皮吃。”

王朴微微耸了耸鼻子，道：“我好像闻到了肉味。”曹翰道：“今天一早，监军差人送来了几十匹年老的军马，送马的人说，这些军马都已经老了，有的连道都走不动了，养着还要浪费粮草，因此送来，给咱们打打牙祭。”柴荣道：“国华想的倒也周全。”曹翰道：“使相，下官听说你变卖了陛下赏赐之物，贴补澶州之用，是不是钱不够？”柴荣道：“钱的事你不用操心，治河最重要，没有钱，我会另想办法。”曹翰想了一下，忍不住道：“如果陛下知道使相把赏赐之物变卖了，会不会动怒？”

柴荣正色道：“你多虑了，陛下爱民如子，知道钱用在了澶州，高兴还来不及。我的一切皆是陛下给的，要钱有甚么用？只要能把澶州治理的路不拾遗，夜不闭户，犹胜拥有万金。”这句话说的大义凛然，曹翰不禁耸然动容，道：“是下官想多了。”柴荣道：“我还要军营看看。”曹翰道：“恕下官不能远送了。”柴荣摆了摆手，左脚踩住马镫，跃然上马，和王朴驰向军营。

招募新兵不是难事，难就难在裁减老弱病残。那些兵油子兵痞子在军营里混了一辈子，临到老了，却被撵出军营，岂是几亩淤田就能打的？他们激愤难平，整日聚在军营门口，缠着曹彬讨要说法。也亏得曹彬文质彬彬，平易近人，无论他们大呼小叫还是骂骂咧咧，都耐心解释。纵然如此，也疲于应付，抽不出时间做别的事。

来到军营，只见上千名老兵聚在一起，七嘴八舌，情绪激愤。有的更是高擎刀枪弓箭，呼喊叫骂。柴荣怕的就是曹彬性情文弱，镇不住这些嚣张跋扈的老兵，果其不然，被老兵们困住，大加责难，当下大声道：“肃静。”老兵们见到了正主，于是放过曹彬，转而围住柴荣。里三层外三层，围得铁桶也似。王朴察觉事情不妙，想回官署调集亲兵，可是被老兵团团围住，竟然无法出去。

柴荣神情冷峻，道：“你们想作乱吗？”他虽然疾言厉色，可是老兵们满腔愤怒，豁出去了，竟然毫不畏惧，叫嚣之声此起彼伏，沸反盈天。柴荣大声道：“一个一个说。”人群里安静了一阵，一名满脸横肉的老兵道：“藩帅要撵走咱们，终须给个说法，否则咱们不依。”柴荣面对随时都会爆的叛乱，异常冷静，冷笑一声，问道：“你们要甚么说法？”那老兵道：“使相想用几亩淤田打咱们，只怕做不到。淤田又不是良田，能不能种出粮食，还很难说。咱们当了一辈子兵，不会种地耕田。”老兵纷纷附和，叫道：“我们要钱，不要淤田。”各地皆有屯田，当兵的不会种田，简直是睁着眼睛说瞎话。柴荣知道他们是在存心刁难，大声道：“你们知道府库里拿不出来钱，因此故意刁难。”那老兵一付死猪不怕开水烫的模样，梗着脖子，道：“咱们就要钱，不给钱就不走。”另一个老兵道：“没有一百贯钱，休想打咱们。”

柴荣见他们敲诈勒索，坐地起价，不禁勃然大怒，喝道：“来人，解了他们的刀枪弓箭。”曹彬当下传令，调来上千军士。双方剑拔弩张，势如两军对垒。柴荣知道老兵们敢于聚众闹事，就是仗着有衣甲刀枪，解了衣甲刀枪，嚣张的气焰也就灭了一大半，催促道：“解了他们的衣甲刀枪。”老兵们当然不肯乖乖弃械投降，纷纷嚷道：“使相赶尽杀绝，今天拼了”，“妈的巴子，老子不怕死，有谁做缩头乌龟，老子操他十八代祖宗”

李洪义性情孱弱，从前镇守澶州的时候，一切以和为贵，千般笼络，百般迁就，就差把镇宁军当土地仙一样供着。久而久之，镇宁军上上下下变的娇纵蛮横。老兵们无法无天惯了，欺负柴荣年纪轻轻，自是目中无人。妄图威之以胁恫之以吓，逼迫他就范，收回军令。殊不知柴荣果敢刚毅，绝非李洪义所能比拟，再次大声下令，解除老兵们的衣甲刀枪。军士们还没有动手，老兵们却抢先难，抡刀挺枪，呐喊着冲向军士。军中大多沾亲带故，有的是叔叔舅舅，有的是表哥堂弟。军士们不愿真的动手，还没有短兵相接，就如同潮水般退回军营。任凭曹彬如何下令，却也龟缩不出，就差关上营门了。柴荣见军纪败坏如斯，又是气愤又是失望。

老兵们大获全胜，气焰更加张狂，更加忘乎所以。于是转过身来，有的大呼小叫，有的怒目而视。火药味十足，一触即。那满脸横肉的老兵狞笑一声，脸上的肌肉挤在一起，更显得狰狞可怖，凶神恶煞。他咬牙切齿道：“他不把咱们当人，索性反了，杀了他再立一个节度使。”自设立藩镇以来，只要节度使稍不如将士的意，牙兵牙将就任意废立节度使，即便亲如父子也在所难免。兵强逐将，将强凌君，似乎成了不可扭转的弊政。老兵们以为柴荣和李洪义一样好欺负，已经丧失理智，高擎刀枪，冲将过去。

柴荣既没有带领亲兵，也没有佩戴宝剑。事情到了这一步，除了一往直前，无路可退。如果畏惧妥协，日后势必受镇宁军的摆布。心中打定主意，绝不退缩一步，当下提鞭狠狠一抽马臀，便要驰马冲向对方。就在这千钧一之际，一道人影斜冲上来，奔到柴荣前面。他虎吼一声，抡起长棍，打中那满脸横肉老兵的脑袋。顿时脑浆迸裂，惨叫一声，倒毙在地。那人来的太快，宛如风驰电掣一般，柴荣这时方才看清，正是赵匡胤。

赵匡胤认定柴荣是不出世的盖世英雄，现在虽然只是镇宁军节度使、澶州刺史。但是英雄不会久居下处，日后前途不可限量，决意投奔。于是辞去东西班行之职，单骑来到澶州。到得官署之时，军吏说道柴荣巡视河堤去了，他当下来到河堤。可是到了河堤，柴荣却前往了军营，他于是又徒步走到军营。及至近处，老兵们正在作乱，群情汹涌如惊涛骇浪，情势危机万分。他看得真切，来不及上前行礼，当即出棍打死为作乱的老兵。铁塔一般持棍而立，大声道：“谁敢上前一步，他就是尔等的下场。”说着一指地上的那老兵。

他杀伐果决，众老兵相顾骇然，有的倒吸凉气，有的心中七上八下，悉数踯躅不前。正自彷徨无计之时，一老兵大叫：“打死人了，一不做二不休，咱们拼了。”老兵们忘记了自己的身份，一个个变成了亡命之徒，复又挥动兵刃冲上前去。面对潮水般扑来的乱军，赵匡胤面无惧色，连连虎吼，抡起长棍见人就砸。他心思缜密，并非只会打打杀杀的武夫，为了杀一儆百，出招绝不留情。而且一边出棍，一边大声道：“尔等聚众闹事，再不放下兵刃，与叛乱一体视之。若想活命，弃械投降。”动手是武力，喊话则是规劝。一文一武，一硬一柔，相得益彰。

柴荣见赵匡胤以一己之力抵挡上千乱军，大有一夫当关，万夫莫开之气概，心中大加赞许。曹彬抓住辔头，道：“使相，请进军营避避风头。”柴荣大皱眉头，心想：“都火烧眉毛了，我身为节度使，怎么进军营避祸？”咬牙道：“调集军士，制服乱兵，再给我一支宝剑。”曹彬见他动了真怒，不敢怠慢，取来宝剑之后，下令调集大军镇压乱军。然则军中瓜葛牵连，盘根错节，军士们不肯动武，只是虚张声势，呐喊之声虽然响彻云霄，却不步出军营一步。

赵匡胤虽然神勇无敌，但是终究架不住乱军人多势众，终于落入包围圈之中。柴荣眼见一名老兵弯弓搭箭，对准了赵匡胤，企图暗箭伤人，当下纵马上前，持剑将其劈翻在地。镇宁军在军营里按兵不动，赵匡胤身陷重围，情势危机万分。正在这时，王朴带领亲兵，曹翰也带领治河的军士赶来。原来王朴见曹彬威不服重，当机立断，火驰马奔回官署，召集亲兵。回来的时候，又上河堤找到曹翰。曹翰听说老兵们犯上作乱，气得破口大骂，扔下手里的活，带领治河军士，赶往军营。裹足不前的镇宁军眼见援军到了，大局已定，于是涌出军营。大军汇集起来，运用分割包围的战术，冲进乱军阵中，将乱军分割成上百块，分别包围起来。一场叛乱，瞬息之间平定下来。

柴荣大声道：“解除乱军的衣甲兵器。”乱兵的衣甲刀枪被解除，再也无力作乱了。他们自知接下来的必是严惩不贷，说不定一股脑的尽数处斩，无不提心吊胆，惴惴不安。柴荣心中也在思量，如何处置乱军，若是悉数处决，手段未免太过残忍。若是放了，起不到杀一儆百，以儆效尤的警示。沉吟片刻，道：“尔等执仗作乱，为军法国法所不容。”听到这里，乱军们大呼呜呼哀哉，有的跪下磕头请罪，有的撒泼打滚，有的老泪纵横，有的一把鼻涕一把泪。归根结底，就是好死不如赖活着。这番景象，比之适才亡命搏斗，另有一番热闹。

柴荣道：“先将他们关押起来。”曹翰听他的口气，似乎要饶恕乱军的死罪，当下道：“使相，他们早有预谋，聚众叛乱，险些酿成大祸，其心可诛，其身可灭，全都该杀。”惊闻此言，乱兵们有的魂飞魄散，有的吓尿了裤子，有的更是瘫成一团烂泥。当下便有数十名军校上前求情，道：“这些人当兵一辈子，没有功劳也有苦劳，请求使相网开一面”，“他们都老糊涂了，其实无意冒犯使相，请使相开恩”，“为了安定军心，请使相慎重行事”这些话有的陈之以情，有的则隐隐约约，似有威胁之意。柴荣原本就无意正法乱军，当下道：“本帅要杀他们，现在就下令了。本帅不是杀人不眨眼的恶魔，可也不懦弱无能的脓包软蛋。你们不要估量着法不责众，聚众叛乱，该当明正典刑，死一次就足够了。本帅念在而等老的老病的病，不打算斩尽杀绝。但是死罪可免，活罪难逃，每人各打十鞭。”虽然要受鞭刑，可是总比就地正法，丢了脑袋要好。

乱军们在军营外成排跪下，袒露上身，领了十记鞭刑。这一顿皮鞭，把他们嚣张气焰打得灰飞烟灭，总算是杀一儆百了。柴荣道：“遣散尔等，势在必行，若再敢作乱，格杀勿论。”‘格杀勿论’四字说的不但铿锵有力，而且斩钉截铁。乱兵们心有余悸，纷纷誓不敢再有异心，并谢不杀之恩。柴荣又道：“你们不种淤田只要钱，本帅也答应你们。不过眼下暂时拿不出来，等本帅有了钱，一定给你们。你们开口就是一人一百贯，实在是狮子大开口。本帅只能答应你们，每人二十贯钱，一个铜钱也不会多给，一个铜钱也不会少给。”现在局势扭转，大局已定，由不得乱兵们讨价还价，只得答应。将士们各就各位，军营又回到了原来的样子。

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